Por HYUNG-JIN KIM y KIM TONG-HYUNG
SEÚL, Corea del Sur (AP) — Un avión chárter surcoreano partió el miércoles hacia Estados Unidos para traer de regreso a trabajadores coreanos detenidos en una redada de inmigración en Georgia la semana pasada, aunque las autoridades dijeron que el regreso del avión con los trabajadores a bordo no ocurrirá tan rápido como esperaban.
Un total de 475 trabajadores, más de 300 de ellos surcoreanos, fueron detenidos el 4 de septiembre en la redada de la fábrica de baterías en construcción de la extensa planta automotriz de Hyundai.
Las autoridades estadounidenses publicaron un video que muestra a algunos con cadenas en las manos, los tobillos y la cintura, lo que causó conmoción y un sentimiento de traición entre muchos en Corea del Sur, un aliado clave de Estados Unidos.
El gobierno de Corea del Sur dijo más tarde que había llegado a un acuerdo con Estados Unidos para la liberación de los trabajadores .
Se espera que trabajadores coreanos regresen a casa después de días de detención
Imágenes de la televisión surcoreana mostraron el avión chárter, un Boeing 747-8i de Korean Air, despegando del Aeropuerto Internacional de Incheon, al oeste de Seúl.
El Ministerio de Asuntos Exteriores surcoreano afirmó estar en conversaciones con funcionarios estadounidenses para permitir que el avión regrese a casa con los trabajadores liberados lo antes posible.
Sin embargo, indicó que el avión no puede despegar de Estados Unidos el miércoles, como Corea del Sur había solicitado previamente, debido a una razón no especificada relacionada con la parte estadounidense.
Los trabajadores coreanos se encuentran actualmente retenidos en un centro de detención de inmigrantes en Folkston, al sureste de Georgia. Medios surcoreanos informaron que serán liberados y que los trasladarán en autobús 460 kilómetros hasta Atlanta para tomar el avión chárter.
Los funcionarios surcoreanos dijeron que han estado negociando con Estados Unidos para lograr salidas “voluntarias” de los trabajadores, en lugar de deportaciones que podrían resultar en que no sean elegibles para regresar a Estados Unidos por hasta 10 años.
La redada en lugares de trabajo realizada por la agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. fue la más grande hasta la fecha, en el marco de su programa de deportaciones masivas.
La planta de baterías de Georgia, una empresa conjunta entre Hyundai y LG Energy Solution, es una de las más de 20 grandes plantas industriales que empresas surcoreanas están construyendo actualmente en Estados Unidos.
Muchos surcoreanos consideran la incursión en Georgia una vergüenza nacional y permanecen atónitos. Tan solo diez días antes, el presidente surcoreano, Lee Jae Myung, y el presidente estadounidense, Donald Trump, celebraron su primera cumbre en Washington el 25 de agosto.
A finales de julio, Corea del Sur también prometió cientos de miles de millones de dólares en inversiones estadounidenses para alcanzar un acuerdo arancelario.
Los expertos dicen que Corea del Sur probablemente no tomará ninguna medida de represalia importante contra Estados Unidos, pero la redada en Georgia podría convertirse en una fuente de tensiones entre los aliados a medida que la administración Trump intensifica las redadas de inmigración.
Corea del Sur pide mejoras en el sistema de visados de Estados Unidos
Las autoridades estadounidenses afirmaron que algunos de los trabajadores detenidos habían cruzado ilegalmente la frontera estadounidense, mientras que otros habían entrado al país legalmente, pero contaban con visas vencidas o con una exención de visa que les impedía trabajar.
Sin embargo, expertos y funcionarios surcoreanos afirmaron que Washington aún no ha respondido a la exigencia de Seúl, que lleva años en vigor, de garantizar un sistema de visas que permita acoger a los trabajadores coreanos cualificados necesarios para la construcción de instalaciones, a pesar de que ha estado presionando a Corea del Sur para que amplíe sus inversiones industriales en Estados Unidos.
Las empresas surcoreanas han dependido de visas para visitantes de corto plazo o del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje para enviar a los trabajadores necesarios para poner en marcha plantas de fabricación y manejar otras tareas de preparación, una práctica que había sido ampliamente tolerada durante años.
LG Energy Solution, que empleaba a la mayoría de los trabajadores detenidos, ordenó a sus empleados surcoreanos en Estados Unidos con visas de visita de corto plazo B-1 o B-2 que no se presentaran a trabajar hasta nuevo aviso, y les dijo a aquellos con ESTA que regresaran a casa inmediatamente.
Durante su visita a Washington, el ministro de Asuntos Exteriores de Corea del Sur, Cho Hyun, se reunió el martes con representantes de importantes empresas coreanas que operan en Estados Unidos, como Hyundai, LG y Samsung.
Cho les informó que funcionarios surcoreanos mantienen conversaciones activas con funcionarios y legisladores estadounidenses sobre una posible legislación para crear un cupo de visas independiente para los profesionales surcoreanos que operan en Estados Unidos, según el ministerio de Cho.
Trump dijo esta semana que los trabajadores “estaban aquí ilegalmente” y que Estados Unidos necesita trabajar con otros países para que sus expertos capaciten a ciudadanos estadounidenses para realizar trabajos especializados como la fabricación de baterías y computadoras.
El abogado de inmigración de Atlanta , Charles Kuck, quien representa a varios de los ciudadanos surcoreanos detenidos, declaró a The Associated Press el lunes que ninguna empresa estadounidense fabrica las máquinas utilizadas en la planta de baterías de Georgia.
Por lo tanto, tuvieron que venir del extranjero para instalar o reparar equipos in situ, un trabajo que requeriría entre tres y cinco años de capacitación en Estados Unidos, explicó.
La alianza militar entre Corea del Sur y Estados Unidos , forjada con sangre durante la Guerra de Corea (1950-1953), ha experimentado altibajos a lo largo de las décadas.
Sin embargo, las encuestas han demostrado que la mayoría de los surcoreanos apoyan la alianza entre ambos países, ya que el despliegue estadounidense de 28.500 soldados en Corea del Sur y otros 50.000 en Japón ha servido como pilar de la presencia militar estadounidense en la región Asia-Pacífico.
Durante una reunión del Consejo de Gabinete el martes, Lee afirmó sentirse «muy responsable» por la redada y expresó su esperanza de que las operaciones de las empresas surcoreanas no vuelvan a verse afectadas injustamente.
Aseguró que su gobierno impulsará la mejora de los sistemas para prevenir la repetición de incidentes similares, en estrecha consulta con Estados Unidos.
