Por ASTRID SUÁREZ y MANUEL RUEDA
BOGOTÁ, Colombia (AP) — El expresidente colombiano Álvaro Uribe fue declarado culpable el lunes de manipulación de testigos y soborno en un juicio histórico que conmovió a la nación sudamericana y amenazó con empañar el legado del hombre fuerte conservador.
El fallo siguió a un juicio de casi seis meses en el que los fiscales presentaron evidencia de que Uribe intentó influir en los testigos que acusaron al líder del orden público de tener vínculos con un grupo paramilitar fundado por ganaderos en la década de 1990.
Uribe, de 73 años, no se presentó en el tribunal de Bogotá para el veredicto, ya que el juez aún no ha ordenado su arresto. Siguió el fallo desde su casa en las afueras de Medellín, pero no hizo declaraciones al respecto de inmediato.
Uribe enfrenta hasta 12 años de prisión, pero la sentencia se dictará en una audiencia aparte. Se espera que apele el fallo.
El expresidente, que gobernó entre 2002 y 2010 con un fuerte apoyo de Estados Unidos, es una figura polarizadora en Colombia, donde muchos le atribuyen haber salvado al país de convertirse en un estado fallido, mientras que otros lo asocian con violaciones de derechos humanos y el ascenso de grupos paramilitares en la década de 1990.
Mientras se leía la sentencia, los opositores de Uribe se enfrentaron brevemente con sus partidarios a las afueras del tribunal.
En un fallo que duró más de 10 horas, la jueza Sandra Heredia dijo que había suficiente evidencia para determinar que Uribe conspiró con un abogado para persuadir a tres ex miembros de grupos paramilitares que estaban en prisión a cambiar el testimonio que le habían dado a Iván Cepeda, un senador de izquierda que había iniciado una investigación sobre los presuntos vínculos de Uribe con un grupo paramilitar.
El caso data de 2012, cuando Uribe presentó una demanda por difamación contra Cepeda ante la Corte Suprema. Sin embargo, en un giro inesperado, el alto tribunal desestimó los cargos contra Cepeda y comenzó a investigar a Uribe en 2018.
Durante la presidencia de Uribe, el ejército colombiano logró algunas de sus mayores victorias en el campo de batalla contra la insurgencia izquierdista más antigua de América Latina, empujando a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia a zonas remotas y obligando a los líderes del grupo a participar en conversaciones de paz que llevaron al desarme de más de 13.000 combatientes en 2016.
Conocido por su incansable ética de trabajo y su mal carácter, Uribe todavía tiene legiones de seguidores en Colombia y es uno de los más feroces oponentes del actual presidente, el ex guerrillero izquierdista Gustavo Petro.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, reaccionó al fallo, ya que se hizo evidente que el juez Heredia iba a encontrar al expresidente culpable de soborno.
“El único delito de Uribe ha sido luchar incansablemente y defender su patria”, escribió Rubio el lunes en X. “La instrumentalización del poder judicial colombiano por parte de jueces radicales ha sentado un precedente preocupante”.
El presidente colombiano Gustavo Petro defendió el fallo, escribiendo en X que «un sistema de justicia sólido» permitirá a Colombia salir de la violencia. Añadió en otro mensaje que Rubio estaba interfiriendo con la soberanía colombiana.
“El mundo debe respetar a los jueces de Colombia”, escribió Petro.
Heredia dijo que su fallo no debe interpretarse como “una victoria de nadie” sino como “un acto de justicia”.
Los críticos también culpan a Uribe de crímenes de Estado. Según una comisión de la verdad creada en 2017, más de 6.400 civiles fueron ejecutados por el ejército colombiano e identificados como miembros de grupos rebeldes por soldados que buscaban ascensos durante el conflicto, un fenómeno que alcanzó su punto máximo durante el gobierno de Uribe.
Los fiscales acusaron a Uribe de enviar abogados para reunirse con ex paramilitares encarcelados y presionarlos para que retiraran el testimonio que le habían proporcionado al senador Cepeda.
Durante el juicio, Uribe negó haber intentado cambiar la opinión de los testigos, pero reconoció haber buscado entrevistas con los hombres como parte de su preparación para el juicio y para verificar testimonios que también se estaban utilizando en un juicio por asesinato contra su hermano, Santiago Uribe , quien también estaba acusado de vínculos con los paramilitares armados.
Cepeda habló con la prensa tras el fallo y afirmó que seguirá luchando por la verdad y la justicia para las víctimas del conflicto colombiano. «Nadie puede desafiar ni mancillar el Estado de derecho», afirmó.
