Por Bob Thomas
LOS ÁNGELES (AP) — Connie Francis, la alegre estrella pop de las décadas de 1950 y 1960 cuyos éxitos incluyen “Pretty Little Baby” y que luego serviría como título irónico para una vida personal llena de desamor y tragedia, murió a los 87 años.
Su muerte fue anunciada el jueves por su amigo y publicista, Ron Roberts, quien no proporcionó inmediatamente detalles adicionales.
Francis fue una de las artistas más destacadas de la era pre-Beatles, y rara vez estuvo fuera de las listas de éxitos entre 1957 y 1964.
Capaz de atraer tanto a jóvenes como a adultos, tuvo más de una docena de éxitos en el Top 20, comenzando con «Who’s Sorry Now?» e incluyendo los números 1 «Don’t Break the Heart That Loves You» y «The Heart Has a Mind of Its Own».
Al igual que otros favoritos adolescentes de su época, también protagonizó varias películas, como «Where the Boys Are» y «Follow the Boys».
La cantante de cabello oscuro tenía solo 17 años cuando firmó un contrato con MGM Records tras participar en varios programas de variedades.
Sus primeras grabaciones no atrajeron mucha atención, pero luego lanzó su versión de «¿Quién se disculpa ahora?», una antigua balada de Ted Snyder, Bert Kalmar y Harry Ruby.
Al principio, también tuvo poco éxito hasta que Dick Clark la interpretó en su programa «American Bandstand» en 1958. Francis continuó con éxitos adolescentes como «Stupid Cupid», «Everybody’s Somebody’s Fool» y «Lipstick on Your Collar».
Sus discos se convirtieron en éxitos mundiales gracias a las versiones de sus canciones originales que regrababa en italiano y español, entre otros idiomas. Sus conciertos por todo el país agotaron rápidamente las entradas.
Mientras tanto, floreció un romance con su compañero ídolo adolescente Bobby Darin, quien se había ofrecido a componer canciones para ella.
Pero cuando su padre escuchó rumores de que la pareja planeaba una boda, irrumpió en un ensayo y le apuntó con una pistola a Darin, poniendo fin a su relación y aparentemente llevando a Francis a un camino doloroso y traumático.
Ella narró parte de ello en su autobiografía, “¿Quién lo siente ahora?”.
“Mi vida personal es un completo arrepentimiento”, declaró a The Associated Press en 1984, el año de la publicación del libro. “Me di cuenta de que había permitido que mi padre ejerciera demasiada influencia sobre mí”.
Su padre, George Franconero, era un contratista de techos de Nueva Jersey que tocaba el acordeón, e hizo que su hija aprendiera a tocar el instrumento en cuanto empezó a mostrar aptitudes para la música. A los 4 años, empezó a concertarle conciertos y llegó a convertirse en su representante.
Aunque su carrera actoral se había desvanecido a mediados de los 60, Francis seguía siendo popular en el circuito de conciertos cuando se presentó en el Westbury Music Center de Westbury, Nueva York, en 1974.
Había regresado a su habitación de hotel y estaba dormida cuando un hombre irrumpió en la habitación y la violó a punta de cuchillo. Nunca fue capturado.
Francis demandó al hotel, alegando fallas de seguridad, y un jurado le otorgó 2,5 millones de dólares en 1976. Ambas partes llegaron a un acuerdo extrajudicial por 1.475.000 dólares, mientras la apelación estaba pendiente.
Francis afirmó que el ataque destruyó su matrimonio y la sumió en años de profunda angustia emocional.
Sufrió una tragedia en 1981 cuando su hermano George fue asesinado a tiros al salir de su casa en Nueva Jersey. Más tarde en esa década, su padre la internó en un hospital psiquiátrico, donde le diagnosticaron trastorno maníaco-depresivo.
En un momento dado, intentó suicidarse ingiriendo docenas de pastillas para dormir. Tras tres días en coma, se recuperó.
Se casó cuatro veces y diría que solo su tercer marido, Joseph Garzilli, merecía la pena. Los demás matrimonios duraron menos de un año.
Concetta Rosemarie Franconero nació el 12 de diciembre de 1937 en Newark, Nueva Jersey. Tenía solo 3 años cuando su padre le regaló un acordeón infantil. Al año siguiente, comenzó a cantar y tocar el instrumento en diversos eventos públicos.
A los 9 años comenzó a aparecer en programas de televisión, incluidos “Arthur Godfrey’s Talent Scouts” y “The Perry Como Show”. Fue Godfrey quien le sugirió que acortara su apellido.
Clark la presentó repetidamente en “American Bandstand” y ella dijo años después que sin su apoyo habría abandonado su carrera musical.
