Por MARIA CHENG
LONDRES (AP) — Años de inversión liderada por Estados Unidos en programas contra el sida han reducido el número de personas muertas por la enfermedad a los niveles más bajos vistos en más de tres décadas y han proporcionado medicamentos que salvan vidas a algunos de los más vulnerables del mundo.
Pero en los últimos seis meses, la retirada repentina de dinero estadounidense ha provocado un «shock sistémico», advirtieron funcionarios de la ONU, añadiendo que si no se reemplaza el financiamiento, podría conducir a más de 4 millones de muertes relacionadas con el SIDA y 6 millones más de infecciones por VIH para 2029.
Un nuevo informe de ONUSIDA publicado el jueves afirma que las pérdidas de financiación “ya han desestabilizado las cadenas de suministro, provocado el cierre de centros de salud, dejado a miles de clínicas de salud sin personal, retrasado los programas de prevención, interrumpido los esfuerzos de prueba del VIH y obligado a muchas organizaciones comunitarias a reducir o detener sus actividades relacionadas con el VIH”.
También dijo que temía que otros donantes importantes redujeran su apoyo, revirtiendo décadas de progreso contra el SIDA en todo el mundo, y que la fuerte cooperación multilateral estaba en peligro debido a las guerras, los cambios geopolíticos y el cambio climático.
La corresponsal de AP, Karen Chammas, informa sobre el impacto de los recortes a la financiación estadounidense para programas internacionales contra el VIH.
Los 4.000 millones de dólares que Estados Unidos prometió para la respuesta mundial al VIH para 2025 desaparecieron prácticamente de la noche a la mañana en enero, cuando el presidente estadounidense, Donald Trump, ordenó que se suspendiera toda la ayuda extranjera y luego decidió cerrar la agencia estadounidense de ayuda .
Andrew Hill, un experto en VIH de la Universidad de Liverpool que no está vinculado a las Naciones Unidas, dijo que si bien Trump tiene derecho a gastar el dinero estadounidense como le parezca, «cualquier gobierno responsable habría avisado con antelación para que los países pudieran planificar», en lugar de dejar varados a los pacientes en África, donde las clínicas estuvieron cerradas durante la noche.
El Plan de Emergencia del Presidente de Estados Unidos para el Alivio del SIDA, o PEPFAR , fue lanzado en 2003 por el presidente estadounidense George W. Bush, el mayor compromiso jamás realizado por un país centrado en una sola enfermedad.
ONUSIDA calificó el programa como un «salvavidas» para los países con altas tasas de VIH y afirmó que apoyó la realización de pruebas a 84,1 millones de personas y el tratamiento a 20,6 millones, entre otras iniciativas.
Según datos de Nigeria, PEPFAR también financió el 99,9 % del presupuesto nacional para medicamentos destinados a la prevención del VIH.
La subsecretaria general de la ONU, Angeli Achrekar, directora ejecutiva adjunta de ONUSIDA y quien fue la principal coordinadora adjunta de PEPFAR hasta enero de 2023, dijo que el programa está siendo revisado por la administración Trump, aunque el secretario de Estado, Marco Rubio, emitió una exención «para continuar con el tratamiento que salva vidas».
Desconocemos hasta qué punto continuará en el futuro —declaró en una videoconferencia con periodistas de la ONU en Nueva York—. Tenemos la cautelosa esperanza de que el PEPFAR siga apoyando los servicios de prevención y tratamiento.
Un vacío imposible de llenar
En 2024, hubo alrededor de 630.000 muertes relacionadas con el sida en todo el mundo, según una estimación de ONUSIDA; la cifra se ha mantenido prácticamente igual desde 2022, después de alcanzar un máximo de alrededor de 2 millones de muertes en 2004.
Incluso antes de los recortes de financiación estadounidenses, el progreso en la lucha contra el VIH era desigual. ONUSIDA afirmó que la mitad de las nuevas infecciones se producen en el África subsahariana.
Tom Ellman, de Médicos Sin Fronteras, dijo que si bien algunos países más pobres ahora estaban moviéndose para financiar más de sus propios programas contra el VIH, sería imposible llenar el vacío dejado por Estados Unidos.
«No hay nada que podamos hacer para proteger a estos países de la repentina y brutal retirada del apoyo de Estados Unidos», dijo Ellman, jefe de la unidad médica del grupo en Sudáfrica.
Los expertos también temen otra pérdida importante: los datos.
Estados Unidos financió la mayor parte de la vigilancia del VIH en los países africanos, incluidos los registros hospitalarios, de pacientes y electrónicos, todo lo cual ahora ha cesado abruptamente, según el Dr. Chris Beyrer, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Duke.
“Sin datos fiables sobre cómo se propaga el VIH, será increíblemente difícil detenerlo”, afirmó.
Un nuevo fármaco reaviva la esperanza
La incertidumbre surge tras la aparición de un inyectable semestral que muchos esperan que pueda erradicar el VIH . Estudios publicados el año pasado demostraron que el fármaco de la farmacéutica Gilead fue 100 % eficaz para prevenir el virus.
En un evento de lanzamiento el jueves, el ministro de salud de Sudáfrica, Aaron Motsoaledi, dijo que el país «moverá montañas y ríos para asegurarse de que cada adolescente que lo necesite lo reciba», y agregó que la dependencia pasada del continente de la ayuda estadounidense era «aterradora».
El mes pasado, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el medicamento, llamado Yeztugo , una medida que debería haber sido un «momento decisivo» para detener la epidemia del SIDA, dijo Peter Maybarduk, del grupo de defensa Public Citizen.
Pero activistas como Maybarduk afirmaron que el precio de Gilead lo pondrá fuera del alcance de muchos países que lo necesitan. Gilead ha acordado vender versiones genéricas del medicamento en 120 países pobres con altas tasas de VIH, pero ha excluido a casi toda Latinoamérica , donde las tasas son mucho más bajas, pero están aumentando.
«Podríamos estar acabando con el sida», dijo Maybarduk. «En cambio, Estados Unidos está abandonando la lucha».
