POR MORGAN LEE and THOMAS PEIPERT
RUIDOSO, Nuevo México, EE.UU. (AP) — Tres personas murieron en un pueblo de montaña en el sur de Nuevo México, que es un popular refugio de verano, después de que las lluvias monzónicas provocaran inundaciones repentinas tan intensas que una casa entera fue arrastrada corriente abajo, dijeron las autoridades.
Un hombre y dos niños fueron arrastrados el martes por las aguas de la inundación, dijo el pueblo de Ruidoso en un comunicado.
El miércoles por la mañana no estaba claro si los tres fallecidos eran las personas que se habían reportado como desaparecidas.
Los equipos de emergencia llevaron a cabo al menos 85 rescates en aguas rápidas en el área de Ruidoso, incluyendo a personas que quedaron atrapadas en sus hogares y automóviles, expresó Danielle Silva, del Departamento de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias de Nuevo México.
El agua había retrocedido para la noche del martes y los equipos de búsqueda y rescate, así como expertos en rescate en aguas rápidas, estaban recorriendo la ciudad en busca de las personas desaparecidas, mientras que los equipos de obras públicas despejaban los escombros de las carreteras. Algunos automóviles quedaron varados en el lodo.
Dos equipos de rescate de la Guardia Nacional y varios equipos locales ya estaban en el área cuando comenzó la inundación, dijo Silva, y se esperaban más equipos de la Guardia.
Las crecidas ocurrieron apenas días después de que inundaciones repentinas en Texas mataran a más de 100 personas y dejaran a más de 160 personas desaparecidas.
En Nuevo México, las autoridades instaron a los residentes a buscar terrenos más altos el martes por la tarde, ya que las aguas del río Ruidoso subieron casi 2,7 metros (19 pies) en cuestión de minutos en medio de fuertes lluvias.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias de inundación en el área, que había sido despojada de vegetación por recientes incendios forestales.
Un medidor de inundación del servicio meteorológico y una cámara de video complementaria mostraron las aguas turbulentas del río Ruidoso desbordándose hacia el bosque circundante. Se cerraron calles y puentes en respuesta.
Kaitlyn Carpenter, una artista de Ruidoso, estaba conduciendo su motocicleta por la ciudad el martes por la tarde cuando la tormenta comenzó a intensificarse, y buscó refugio en Downshift Brewing Company, junto al río, con unas 50 personas más.
Comenzó a grabar los escombros que bajaban por el río Ruidoso cuando vio una casa flotar con una puerta turquesa familiar. Pertenecía a la familia de uno de sus mejores amigos.
La familia de su amigo no estaba en la casa y está a salvo, dijo.
“He estado en esa casa y tengo recuerdos en esa casa, así que verla bajar por el río fue bastante desgarrador”, dijo Carpenter. “Simplemente no podía creerlo”.
En un mensaje en la radio el martes por la noche, el alcalde de Ruidoso, Lynn D. Crawford, instó a los residentes a llamar a una línea de emergencia si sus seres queridos o vecinos estaban desaparecidos.
También dijo que había reportes de caballos muertos cerca de la pista de carreras de caballos de la ciudad.
“Sabíamos que íbamos a tener inundaciones… y esta nos golpeó más fuerte de lo que esperábamos”, dijo el alcalde.
El área ha sido especialmente vulnerable a las inundaciones desde el verano de 2024, cuando los incendios South Fork y Salt arrasaron un bosque seco como yesca y destruyeron aproximadamente 1.400 hogares y estructuras.
Los residentes se vieron obligados a huir de un muro de llamas, solo para enfrentarse a intensas inundaciones más tarde ese verano.
“Sabemos que los niveles de agua parecían ser más altos que el verano pasado”, dijo Silva. “Es una cantidad significativa de agua fluyendo por todas partes, parte de ella en nuevas áreas que no se inundaron el año pasado”.
Matt DeMaria, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Albuquerque, dijo que las tormentas se formaron a primera hora de la tarde sobre un terreno calcinado el año pasado por un incendio forestal.
La zona afectada por el fuego no pudo absorber mucha de la lluvia, ya que el agua corrió rápidamente ladera abajo hacia el río.
Las mediciones preliminares muestran que el río Ruidoso alcanzó más de 6 metros (20 pies), un récord si se confirma, y estaba retrocediendo el martes por la noche.
Se abrieron tres refugios en el área de Ruidoso para personas que no podían regresar a casa.
Cory State, quien trabaja en Downshift Brewing Company, recibió a docenas de residentes mientras el río crecía y el granizo golpeaba las ventanas. La casa que pasó flotando era “solo una de las muchas cosas devastadoras de hoy”, dijo.
La imagen trajo recuerdos dolorosos para Carpenter, cuyo estudio de arte fue arrastrado durante una inundación el año pasado. Afuera, el aire olía a gasolina y se podían escuchar fuertes choques mientras el río derribaba árboles en su camino.
“Es bastante aterrador”, dijo.
