. Rescatistas buscan a desaparecidos.
POR DAVE COLLINS
Inundaciones repentinas causadas por lluvias torrenciales se cobraron la vida de cinco personas en el norte de Virginia Occidental, y las cuadrillas de rescate buscaban a otras tres personas que estaban desaparecidas el domingo, mientras las autoridades evaluaban los daños en caminos, puentes, gasoductos y demás infraestructura.
De acuerdo con las autoridades, en cuestión de media hora la noche del sábado se registraron entre seis y 10 centímetros (2,5 y 4 pulgadas) de precipitaciones en partes de Wheeling y el condado de Ohio.
“Casi de inmediato comenzamos a recibir llamadas al (número de emergencias) 911 para rescatar a personas atrapadas”, declaró Lou Vargo, director de manejo de emergencias del condado de Ohio, en una conferencia de prensa el domingo.
“Durante este tiempo tuvimos daños importantes en la infraestructura de caminos, puentes y autopistas donde no pudimos responder a muchos incidentes. Así que nos retrasamos en llegar debido a la enorme cantidad de daños”.
Vargo añadió: “Todo ocurrió tan rápido y tan de repente. He estado trabajando en esto durante 35 años. He visto grandes inundaciones aquí en la ciudad y en el condado. Pero nunca algo como esto”.
Las autoridades dijeron que los vehículos fueron arrastrados hacia arroyos crecidos y algunas personas intentaron resguardarse en árboles, mientras que una casa rodante se incendió.
De manera similar, inundaciones repentinas rápidas llegaron al condado de Marion, al sur de Wheeling y el condado de Ohio, a primera hora de la tarde del domingo, causando daños extensos a puentes, caminos y algunas casas, informó el Departamento de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias del condado en una publicación de Facebook.
La línea 911 del condado ya ha procesado al menos 165 llamadas de servicio desde que comenzaron las tormentas.
El gobernador Patrick Morrisey declaró el estado de emergencia en el condado de Marion el domingo por la noche.
Jim Blazier, jefe de bomberos en Wheeling, en el extremo norte del estado, indicó que las cuadrillas realizaron operaciones de rescate hasta las primeras horas del domingo.
Añadió que los equipos de emergencia se reagruparon el domingo por la mañana y centraron sus operaciones en una zona que va desde los límites con Ohio a través del río Ohio hasta Wheeling Creek.
“Estamos buscando en las orillas, estamos buscando vehículos sumergidos, cualquier escombro que encontremos a lo largo del camino”, declaró Blazier.
“Estamos usando drones, perros de búsqueda y personal de aguas rápidas, y tenemos equipos organizados que están buscando en sectores para tratar de recuperar a cualquier persona que esté desaparecida”.
Hubo alrededor de 2.500 cortes de energía en el condado el domingo, confirmó Morrisey en un comunicado de prensa el domingo por la noche que actualizó el número de muertes confirmadas a cinco, con otros tres desaparecidos.
El gobernador ha declarado el estado de emergencia en el condado de Ohio y movilizado a la Guardia Nacional para apoyar las operaciones de emergencia.
“En muchos aspectos, este es un evento único, porque mucha de la lluvia cayó en áreas muy estrechas y hubo aproximadamente de 3 a 4 pulgadas de agua que cayeron en el área en menos de una hora”, dijo Morrisey en una conferencia de prensa más temprano el domingo. “Eso es muy, muy difícil de manejar”.
“Sus amigos, sus vecinos, sus servicios de emergencias y personas en la comunidad, están trabajando muy duro para encontrar a la gente”, añadió. “Esa es nuestra tarea número uno en este momento, tratar de identificar a cualquiera que aún pueda estar por ahí».
Las lluvias en Virginia Occidental siguieron a fuertes aguaceros en San Antonio el jueves que se cobraron la vida de 13 personas.
Cayeron más de 18 centímetros (7 pulgadas) de lluvia en unas cuantas horas en la ciudad de Texas, causando que los torrentes arrastraran más de una docena de autos a un arroyo.
