LONDRES (AP) — Varias marcas globales se encuentran entre docenas de empresas en riesgo de utilizar trabajo forzado a través de sus cadenas de suministro chinas porque emplean minerales críticos o compran productos basados en minerales provenientes de la región de Xinjiang, en el extremo occidental de China, dijo el miércoles un grupo internacional de derechos.
El informe de Global Rights Compliance, con sede en Holanda, afirma que empresas como Avon, Walmart, Nescafé, Coca-Cola y el proveedor de pinturas Sherwin-Williams pueden estar vinculadas al titanio proveniente de Xinjiang, donde grupos de derechos alegan que el gobierno chino lleva a cabo prácticas laborales coercitivas dirigidas principalmente a los uigures musulmanes y otras minorías túrquicas.
El informe encontró 77 proveedores chinos en las industrias de titanio, litio, berilio y magnesio operando en Xinjiang. Señaló que los proveedores están en riesgo de participar en los “programas de transferencia laboral” del gobierno chino, en los cuales los uigures son obligados a trabajar en fábricas como parte de una campaña de asimilación y detención masiva que lleva años en marcha.
Pinturas comerciales, termos y componentes para las industrias aeroespacial, automotriz y de defensa se encuentran entre los productos vendidos internacionalmente que pueden rastrear sus cadenas de suministro a minerales de Xinjiang, según el informe. Indicó que las empresas deben revisar sus cadenas de suministro.
“La minería y el procesamiento de minerales en (Xinjiang) dependen en parte de los programas de trabajo forzado del estado para los uigures y otros pueblos túrquicas en la región”, dijo el informe.
El reporte se presentó mientras China y Estados Unidos, las dos economías más grandes del mundo, anunciaban un acuerdo marco para retomar sus negociaciones comerciales después de una serie de disputas que amenazaron con descarrilarlas.
Las dos partes concluyeron el martes dos días de conversaciones en Londres que parecieron centrarse en encontrar una manera de resolver disputas sobre exportaciones de minerales y tecnología que habían sacudido una frágil tregua comercial alcanzada en Ginebra el mes pasado.
Cuando se le preguntó por el reporte, el Ministerio chino de Exteriores dijo que “nunca se ha trasladado a nadie a la fuerza en Xinjiang bajo programas de trabajo”.
“La llamada acusación de trabajo forzado en la región de Xinjiang de China no es más que una mentira inventada por ciertas fuerzas antiChina. Instamos a la organización relevante a dejar de interferir en los asuntos internos de China y socavar la prosperidad y estabilidad de Xinjiang bajo el pretexto de los derechos humanos”, dijo el miércoles el portavoz del ministerio Lin Jian.
Las empresas mencionadas no hicieron comentarios de inmediato sobre el informe.
Un reporte de la ONU de 2022 encontró que China podría haber cometido crímenes de lesa humanidad en Xinjiang, donde se estima que más de un millón de uigures han sido detenidos arbitrariamente como parte de medidas que según el gobierno chino pretendían combatir el terrorismo y el separatismo.
El gobierno chino ha rechazado las afirmaciones de la ONU y ha defendido sus acciones en Xinjiang como una lucha contra el terrorismo y para garantizar la estabilidad.
En 2021, el entonces presidente de Estados Unidos, Joe Biden, firmó una ley para bloquear las importaciones de la región de Xinjiang a menos que las empresas puedan demostrar que los artículos fueron fabricados sin trabajo forzado.
La ley inicialmente se dirigió a productos solares, tomates, algodón y ropa, pero el gobierno de Estados Unidos recientemente agregó nuevos sectores para su aplicación, incluidos el aluminio y los productos del mar.
Muchas de las principales corporaciones de minerales de China han invertido en la exploración y minería de litio, un componente clave para las baterías de vehículos eléctricos, en Xinjiang, dijo Global Rights Compliance.
Xinjiang también es la principal fuente de berilio de China, un mineral utilizado para la industria aeroespacial, de defensa y telecomunicaciones, según su informe.
Un informe reciente de la Agencia Internacional de Energía señaló que las fuentes mundiales de minerales críticos están cada vez más concentradas en unos pocos países, notablemente China, que también es una base líder de refinerías y procesamiento de litio, cobalto, grafito y otros minerales.
