POR HYUNG-JIN KIM
SEÚL, Corea del Sur (AP) — Corea del Norte y Rusia anunciaron el inicio de las obras de su primera conexión por carretera y presentaron la construcción de un puente sobre un río fronterizo como un avance importante que ampliará aún más su creciente relación.
La agencia noticiosa rusa Tass reportó que el puente tendrá un kilómetro (0,6 millas) de largo y se espera que su construcción tome un año y medio. La Agencia Central de Noticias de Corea indicó que la nueva infraestructura aumentará los viajes transfronterizos, el turismo y el tránsito de mercancías.
La relación y los programas de intercambio entre Moscú y Pyongyang han florecido en los últimos años, y el Norte ha proporcionado municiones y tropas al Kremlin para apoyar su guerra en Ucrania.
Corea del Norte recibe a turistas rusos desde febrero de 2024, en medio de una lenta relajación de las restricciones pandémicas, pero los tours grupales chinos, que representaban más del 90% de los visitantes antes de la pandemia, siguen detenidos.
En 2023, alrededor del 97% del comercio exterior norcoreano fue con China, mientras que apenas un 1,2% fue con Rusia. Actualmente, hay al menos 17 enlaces activos de carretera y ferrocarril a lo largo de la larga y porosa frontera entre las dos naciones, apuntó el Ministerio de Unificación de Corea del Sur.
Las dos naciones vecinas están conectadas ya por un puente ferroviario y un enlace aéreo, y en junio de 2024 acordaron construir un puente para autos sobre el río Tumen, que discurre a lo largo de la frontera de Corea del Norte con Rusia y China.
El Norte y Rusia celebraron de forma simultánea el jueves un acto para conmemorar el inicio de las obras en sus respectivas ciudades fronterizas, según sus agencias noticiosas estatales, que indicaron que el primer ministro norcoreano, Pak Thae Song, y su homólogo ruso, Mikhail Mishustin, asistieron al evento por videoconferencia.
Pak afirmó que la construcción del puente sería recordada como “un monumento histórico” en los lazos bilaterales, informó la ACNC el jueves.
“Este es un gran hito para la relación ruso-coreana”, afirmó Mishustin, según Tass. “Estamos creando una base fiable para una cooperación más estrecha entre nuestros países, un camino para un diálogo abierto y fructífero”.
Corea del Norte confirmó por primera vez el lunes el envío de tropas de combate a Rusia para ayudar a recuperar partes de la región fronteriza de Kursk que habían sido tomadas por las fuerzas ucranianas en una incursión sorpresa el año pasado.
El presidente ruso, Vladímir Putin, dio las gracias a Pyongyang y prometió no olvidar los sacrificios de los soldados norcoreanos por su país.
Según una evaluación de inteligencia del gobierno surcoreano compartida con legisladores el miércoles, el Norte ha enviado alrededor de 15.000 soldados a Rusia y 4.700 de ellos han muerto o resultado heridos.
A cambio del envío de armas convencionales, Moscú ha proporcionado a Pyongyang misiles de defensa antiaérea, equipos de guerra electrónica, aviones no tripulados y tecnología para lanzamientos de satélites espía, de acuerdo con el reporte.
