POR PATRICK WHITTLE
BREMEN, Maine, EE.UU. (AP) — Los pescadores comerciales y los procesadores y distribuidores de productos del mar que buscan adoptar nuevos sistemas con menos emisiones de carbono dicen que la financiación federal de la que dependían para esto está congelada o no está disponible debido a los significativos recortes presupuestarios promovidos por el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) de Donald Trump.
Los cambios están diseñados para reemplazar los viejos motores diésel y los obsoletos sistemas de refrigeración en el mar, y los ambientalistas los promocionan como una forma de reducir la huella de carbono de estos productos.
Los criadores de salmón en el estado de Washington, los distribuidores de vieiras en Maine y los pescadores de fletán en Alaska se encuentran entre los que contaron a The Associated Press que sus compromisos federales para proyectos como nuevos motores de barco y sistemas de refrigeración han sido rescindidos o están bajo revisión.
“La incertidumbre. Este no es un entorno favorable para los negocios”, dijo Togue Brawn, una distribuidora de marisco de Maine que afirma haber perdido decenas de miles de dólares. “Si quieren hacer que Estados Unidos sea grande de nuevo, entonces cumplan su palabra y díganle a la gente lo que está pasando”.
La descarbonización de la flota pesquera ha sido un objetivo de los activistas ambientales en los últimos años. Un estudio publicado en la revista Marine Policy afirmó que en 2016 la pesca generó más de 200 millones de toneladas de dióxido de carbono.
Es mucho menos que la agricultura, pero sigue siendo una parte significativa del rompecabezas de las emisiones a nivel mundial. Dado que la Tierra experimenta tormentas cada vez más intensas y que 2024 fue el año más caluroso jamás registrado, reducir la quema de combustibles fósiles en diferentes sectores industriales es fundamental para combatir el cambio climático, según los científicos.
Pero los proyectos respetuosos con el medio ambiente suelen costar decenas o cientos de miles de dólares, lo que lleva a los pescadores a solicitar fondos al Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés) o a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para cubrir parte de los costos. El DOGE, creado para reducir el gasto federal, ha puesto a ambas agencias en el punto de mira de sus recortes.
Eso ha dejado a pescadores como Robert Buchmayr, de Seattle, con grandes facturas. Está a punto de finalizar un proyecto de refrigeración para un barco de salmón y contaba con una subvención de 45.000 dólares del USDA para sufragar parte de la inversión. Según afirmó, la agencia le dijo el mes pasado que la financiación está en suspenso hasta nuevo aviso.
“Estoy desesperado, ¿de dónde viene el dinero? Contaba con la subvención”, dijo Buchmayr. “Tenía la impresión de que si recibías una subvención de Estados Unidos, era un compromiso. La carta no decía ‘Sí, le garantizaremos los fondos dependiendo de quién sea elegido’”.
Los pescadores buscan respuestas tras recibir malas noticias
El alcance total de los recortes no está claro y los pescadores afectados describieron la situación como caótica y confusa.
Representantes del USDA y de la EPA no respondieron a las solicitudes de comentarios de The Associated Press acerca de la cuantía de los recortes y si eran permanentes. Dan Smith, director estatal de energía del departamento de Desarrollo Rural del USDA para Alaska, indicó que las actualizaciones sobre algunas de las subvenciones podrían llegar en abril.
Numerosos pescadores, grupos de pesca comercial y defensores del sector marítimo dijeron a la AP que se enteraron del cambio en el estado de su subvención en febrero y marzo. A algunos se les dijo que el dinero no llegaría y otros fueron informados de que los fondos estaban congelados mientras se revisaban.
Muchos posibles beneficiarios de las ayudas señalaron que han tenido dificultades para obtener información actualizada de las agencias.
La falta de certezas ha preocupado a los pescadores y los ha llevado a buscar respuestas, dijo Sarah Schumann, una pescadora de Rhode Island que dirige la Campaña de Acción Climática Respetuosa con la Pesca, una red encabezada por pescadores que trabaja en temas climáticos.
“Han empezado a contactarme en las últimas semanas porque les han cortado el dinero que ya estaba comprometido”, apuntó Schumann. “Si pierden una temporada, podrían ir a la quiebra”.
En Homer, Alaska, Lacey Velsko, de Kaia Fisheries, estaba emocionada por su proyecto de descarbonización que, según contó, dependía de una subvención de cientos de miles de dólares del USDA para mejorar el sistema de refrigeración en uno de sus barcos.
El proyecto, recientemente completado, quema menos combustible y ofrece una mayor rentabilidad a la empresa, que pesca fletán y bacalao del Pacífico, entre otros, señaló.
Pero ahora la empresa ha sido informada de que el dinero no está disponible, lo que supone que tiene que asumir un enorme costo, dijo Velsko.
“Por supuesto pensamos que fue injusto que firmamos un contrato y nos dijeran que tendríamos financiamiento, y ahora no lo recibimos. Si dentro de seis meses seguimos sin recibirlo, no sé qué camino tomar”, manifestó.
La falta de financiamiento pone en peligro a las empresas
Los recortes también han perjudicado a los procesadores y distribuidores de productos del mar, como Brawn en Bremen, Maine. Brawn dijo que cobró poco más de la mitad de una subvención del USDA de aproximadamente 350.000 dólares antes de enterarse de que el resto podría no llegar.
Brawn recibió la ayuda para Dayboat Blue, un proyecto que utiliza un modelo basado en la afiliación para llevar mariscos de Maine a clientes en todo el país al tiempo que reduce la huella de carbono del transporte y el embalaje.
“Este modelo puede ayudar realmente a los pescadores, puede ayudar a los consumidores, puede ayudar a las comunidades”, aseguró Brawn. “Lo que va a hacer es detener el programa”.
La confusión en el sector marítimo es otro ejemplo de la accidentada puesta en práctica de los recortes gubernamentales de Trump. La Casa Blanca detuvo el despido de cientos de empleados federales que trabajaban en programas de armas nucleares el mes pasado.
También tomó medidas para volver a contratar a trabajadores de dispositivos médicos, seguridad alimentaria y otros que se perdieron debido a los despidos masivos en la Administración de Alimentos y Medicamentos. Los nuevos aranceles impuestos a socios comerciales clave también han sido caóticos.
En Bellingham, Washington, se paralizaron los fondos de la EPA para cinco proyectos de reemplazo de motores en tres empresas, señaló Dan Tucker, director ejecutivo de la Coalición de Trabajadores Costeros del condado de Whatcom.
La incertidumbre en torno al financiamiento ha dificultado que los pescadores avancen con proyectos que, en última instancia, beneficiarán a sus negocios y a la comunidad en general.
“Muchos de los (negocios) pequeños dicen: ‘Bueno, realmente quiero ayudar con el cambio climático, pero no puedo permitírmelo’”, dijo Tucker.
