Las fuerzas rusas afirmaron el jueves que sus tropas han expulsado al ejército ucraniano de la ciudad más grande de la región fronteriza rusa de Kursk, mientras un alto funcionario del Kremlin dijo que un alto el fuego de 30 días propuesto por Estados Unidos en la guerra, tres años después de la invasión a gran escala de Ucrania, ayudaría a Kiev al ofrecer un respiro a su ejército cansado y con escasez de personal.
El anuncio del Ministerio ruso de Defensa de que ha retomado el control de Sudzha, horas después de que el presidente, Vladímir Putin, visitara a sus comandantes en Kursk vestido con uniforme militar, no pudo ser verificado de manera independiente. Las autoridades ucranianas no hicieron comentarios inmediatos.
La renovada operación rusa y la publicitada visita de Putin a sus tropas se produjeron mientras el presidente estadounidense Donald Trump presiona para buscar un fin diplomático a la guerra. Estados Unidos levantó el martes su suspensión del 3 de marzo de la ayuda militar a Kiev después de que altos funcionarios estadounidenses y ucranianos hablaran sobre cómo detener los combates en conversaciones celebradas en Arabia Saudí.
Trump dijo el miércoles que “ahora depende de Rusia” mientras su gobierno presiona a Moscú para que acepte el alto el fuego. El presidente estadounidense ha hecho amenazas veladas de imponer nuevas sanciones a Rusia si no se involucra en los esfuerzos de paz.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el jueves que los negociadores estadounidenses iban camino a Rusia, pero no quiso comentar sobre la opinión de Moscú respecto a la propuesta de alto el fuego. “Antes de que comiencen las conversaciones, y aún no han comenzado, sería incorrecto hablar de ello en público”, dijo a los periodistas.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo a Fox News que el asesor de seguridad nacional Mike Waltz habló el miércoles con su homólogo ruso. También confirmó que el enviado especial de Trump, Steve Witkoff, iría a Moscú para conversaciones con funcionarios rusos, posiblemente incluyendo a Putin.
Las agencias de noticias rusas informaron el jueves que el avión de Witkoff había aterrizado en Moscú. No fue posible verificar inmediatamente los reportes.
Altos funcionarios estadounidenses han dicho que esperan ver a Rusia detener los ataques a Ucrania en los próximos días.
Pero Yuri Ushakov, asesor de política exterior de Putin, dijo en declaraciones televisadas el jueves que el alto el fuego temporal propuesto por Estados Unidos ofrecería una “pausa temporal para el ejército ucraniano”.
Ushakov afirmó que Moscú quiere un “acuerdo pacífico a largo plazo que tenga en cuenta los intereses y preocupaciones de Moscú”, en declaraciones al día siguiente de hablar por teléfono con Waltz.
Los comentarios de Ushakov estaban en línea con las declaraciones de Putin, quien ha reiterado que un alto el fuego temporal beneficiaría a Ucrania y a sus aliados occidentales.
Estados Unidos todavía tiene alrededor de 3.850 millones en fondos autorizados por el Congreso para futuros envíos de armas a Ucrania, pero el gobierno Trump no ha mostrado interés hasta ahora en emplear esa autoridad para enviar armas adicionales, mientras espera el resultado de las iniciativas de paz.
Al señalar su apertura a un alto el fuego, Ucrania ha presentado al Kremlin un desafío difícil en un momento en que el Ejército ruso tiene la iniciativa en la guerra: si acepta una tregua y renuncia a hacer nuevos avances, o rechaza la oferta y se arriesga a descarrilar un cauto acercamiento con Washington.
El ejército ucraniano controla territorio en Kursk desde hace siete meses, y se ha visto bajo intensa presión durante meses por un renovado esfuerzo de las fuerzas rusas, respaldadas por tropas norcoreanas. La audaz incursión de Ucrania en agosto pasado llevó a la primera ocupación de suelo ruso por tropas extranjeras desde la II Guerra Mundial y avergonzó al Kremlin.
En conversaciones con los comandantes el miércoles, Putin dijo que esperaba que el Ejército “libere completamente la región de Kursk del enemigo en el futuro más cercano”.
Putin agregó que en el futuro “es necesario pensar en crear una zona de seguridad junto a la frontera estatal”, en una señal de que Moscú podría intentar expandir sus ganancias territoriales capturando partes de la región vecina de Sumy en Ucrania. Esa idea podría complicar un acuerdo de alto el fuego.
Ucrania emprendió la incursión en un intento de contrarrestar las incesantes noticias desalentadoras del frente, así como de desviar a las tropas rusas del campo de batalla dentro de Ucrania y obtener una ventaja en cualquier negociación de paz.
Pero la incursión no cambió significativamente la dinámica de la guerra.
El Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Washington, estimó el miércoles por la noche que las fuerzas rusas tenían el control de Sudzha, una ciudad cercana a la frontera que antes tenía unos 5.000 habitantes.
El oficial militar superior de Ucrania, el general Oleksandr Syrskyi, dijo el miércoles por la noche que la aviación rusa había llevado a cabo un número sin precedentes de ataques en Kursk y que, como resultado, Sudzha había quedado casi completamente destruida. No comentó si Ucrania todavía controlaba la población, pero dijo que estaba “maniobrando (tropas) hacia líneas más ventajosas”.
Mientras tanto, el mayor general Dmytro Krasylnykov, comandante del Comando Operativo del Norte de Ucrania, que incluye la región de Kursk, fue destituido de su cargo, según dijo a la agencia de noticias ucraniana Suspilne el miércoles. Krasylnykov dijo al medio que no se le dio una razón para su destitución, y que “lo sospecho, pero no quiero hablar de ello todavía”.
