POR ELLEN KNICKMEYER
WASHINGTON (AP) — El secretario de Estado Marco Rubio dijo el lunes que el gobierno de Trump había completado su purga de seis semanas de programas de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés), que tiene seis décadas de antigüedad, eliminando el 83% de ellos, y afirmó que trasladaría los programas de ayuda restantes al Departamento de Estado.
Horas más tarde, un juez federal dijo que el presidente Donald Trump había sobrepasado su autoridad al cerrar la mayor parte de la asistencia exterior, afirmando que el gobierno ya no podía simplemente quedarse con los miles de millones de dólares que el Congreso había proporcionado para la ayuda exterior.
Sin embargo, el juez Amir H. Ali se abstuvo de ordenar a los funcionarios de Trump que utilizaran el dinero para reactivar los miles de contratos de programas cancelados.
Rubio hizo su anuncio el lunes en una publicación en X, en uno de sus pocos comentarios públicos sobre lo que ha sido un cambio histórico en la asistencia y el desarrollo exterior de Estados Unidos, ejecutado por los nombramientos políticos de Trump en el Departamento de Estado y los equipos del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE por sus siglas en inglés) de Elon Musk.
Rubio, en la publicación, agradeció a DOGE y a “nuestro personal trabajador que trabajó muchas horas para lograr esta reforma histórica y tan esperada” en la ayuda exterior.
Trump, el 20 de enero, emitió una orden ejecutiva que dirigía una congelación de la financiación de la asistencia exterior y una revisión de todo el trabajo de ayuda y desarrollo de Estados Unidos en el extranjero. Argumentó que gran parte de la asistencia exterior era derrochadora y promovía una agenda liberal.
La publicación en redes sociales de Rubio el lunes dijo que esa revisión estaba ahora “oficialmente finalizando”, y que aproximadamente 5.200 de los 6.200 programas de USAID habían sido eliminados. Esos programas “gastaron decenas de miles de millones de dólares de maneras que no sirvieron, (y en algunos casos incluso perjudicaron), los intereses nacionales fundamentales de Estados Unidos”, escribió Rubio.
Dijo que alrededor de 1.000 contratos restantes ahora serían administrados por el Departamento de Estado.
Los legisladores demócratas y otros consideran que el cierre de programas financiados por el Congreso es ilegal, afirmando que tal iniciativa requiere la aprobación del Congreso.
En su orden de restricción preliminar el lunes, Ali dijo que Trump no podía simplemente ignorar la mayor parte de lo que son aproximadamente 60.000 millones de dólares en financiación de asistencia exterior que el Congreso había otorgado a USAID y al Departamento de Estado, que bajo la Constitución de Estados Unidos tiene la autoridad para gastar dinero.
“El poder constitucional sobre si gastar ayuda exterior no es propio del presidente, y es propio del Congreso”, escribió Ali.
Pero Ali rechazó la solicitud de grupos sin fines de lucro y empresas para reactivar los contratos cancelados para trabajos de asistencia exterior en todo el mundo, afirmando que correspondía al gobierno tomar decisiones sobre contratos específicos.
Ali también ordenó a los funcionarios de Trump que continuaran pagando todos los miles de millones de dólares que debían a grupos de ayuda y empresas hasta mediados de febrero, y les ordenó hacerlo a un ritmo de al menos 300 pagos atrasados al día.
La decisión de Ali se produjo después de que la Corte Suprema rechazara la apelación del gobierno de Trump en el caso.
Los partidarios de USAID dijeron que la magnitud de los recortes dificultó saber qué iniciativas de Estados Unidos en el extranjero realmente apoya el gobierno de Trump.
“Los patrones que están surgiendo son que el gobierno no apoya programas de democracia, no apoyan a la sociedad civil… no apoyan programas de ONG”, ni de salud ni de respuesta a emergencias, dijo Andrew Natsios, administrador de USAID durante el mandato del expresidente republicano George W. Bush.
“¿Entonces, qué queda?” preguntó Natsios.
El gobierno de Trump casi no dio detalles sobre qué esfuerzos de ayuda y desarrollo en el extranjero preservó al enviar por correo masivo, en cuestión de días, miles de rescisiones de contratos a grupos de ayuda y otros socios de USAID este mes.
El rápido ritmo, y los pasos omitidos en la terminación de los contratos, hicieron que los partidarios de USAID cuestionaran si se había llevado a cabo alguna revisión real programa por programa.
Los grupos de ayuda dicen que incluso algunos programas que salvan vidas que Rubio y otros habían prometido proteger están en el limbo o cancelados, como aquellos que proporcionan apoyo nutricional de emergencia para niños hambrientos y agua potable para campamentos extensos de familias desplazadas por la guerra en Sudán.
Los republicanos han dejado claro que quieren una asistencia exterior que promueva una interpretación mucho más restringida de los intereses nacionales de Estados Unidos en el futuro.
El Departamento de Estado, en una de las múltiples demandas que está enfrentando por su rápido cierre de USAID, había dicho a principios de este mes que estaba eliminando más del 90% de los programas de USAID. Rubio no dio ninguna explicación de por qué su número era más bajo.
El desmantelamiento de USAID que siguió a la orden de Trump trastocó décadas de política que sostenía que la ayuda humanitaria y de desarrollo en el extranjero avanzaba la seguridad nacional de Estados Unidos al estabilizar regiones y economías, fortalecer alianzas y construir buena voluntad.
En las semanas posteriores a la orden de Trump, uno de sus nombrados y miembros del equipo de transición, Pete Marocco, y Musk retiraron al personal de USAID de todo el mundo del trabajo a través de licencias forzadas y despidos, detuvieron los pagos de USAID de la noche a la mañana y cancelaron miles de contratos de ayuda y desarrollo.
Los contratistas y empleados que dirigían programas que iban desde el control de epidemias hasta la prevención de hambrunas y la capacitación en empleo y democracia detuvieron su trabajo. Los grupos de ayuda y otros socios de USAID despidieron a decenas de miles de sus trabajadores en Estados Unidos y en el extranjero.
El cierre ha dejado a muchos empleados y contratistas de USAID y a sus familias en el extranjero, muchos de ellos a la espera de que se les paguen los atrasos y los gastos de viaje para volver a casa.
El gobierno de Trump el lunes dio a los empleados de USAID en el extranjero hasta el 6 de abril para regresar a Estados Unidos si desean hacerlo a expensas del gobierno, según un correo electrónico de USAID enviado a los empleados y visto por The Associated Press.
Los empleados dicen que el plazo les da poco tiempo para sacar a los niños de la escuela, vender casas o rescindir contratos de alquiler y, para muchos, encontrar un lugar donde vivir después de años fuera de Estados Unidos.
En Washington, las órdenes a veces contradictorias emitidas por los tres hombres —Rubio, Musk y Marocco— que supervisan los recortes de USAID han dejado a muchos inseguros sobre quién estaba tomando las decisiones, y han alimentado rumores de luchas de poder.
Musk y Rubio el lunes, al igual que Trump la semana pasada, insistieron en que las relaciones entre ellos eran fluidas.
“Es un placer trabajar contigo”, tuiteó Musk en respuesta al anuncio de Rubio.
“Difícil, pero necesario”, escribió Musk sobre el anuncio de Rubio sobre los recortes.
