POR PAUL NEWBERRY
NANTERRE, Francia (AP) — Leon Marchand cargó con las comparaciones con Michael Phelps y las esperanzas de una nación sobre sus anchos hombros.
El francés de 22 años manejó todo con facilidad, preparándose para ser una de las mayores estrellas de los Juegos Olímpicos de París.
Con una multitud que ondeaba banderas y aplaudía cada una de sus brazadas, Marchand le dio un oro a Francia en natación con una victoria dominante en los 400 metros combinados individuales masculinos el domingo por la noche.
Marchand se adelantó tan pronto como su cabeza salió del agua y se alejó de manera constante del resto en lo que fueron esencialmente dos carreras separadas: Marchand iba contra el reloj y todos los demás competían por la plata y el bronce.
“Comencé muy, muy rápido”, dijo. “No miré a los otros carriles. Estaba concentrado en mí mismo”.
Marchand estaba a un ritmo récord mundial en la última curva, pero perdió ritmo al llegar a la meta y llegó a la meta en 4 minutos y 2,95 segundos (un récord olímpico, pero apenas por debajo de su propia marca mundial de 4:02,50). Marchand logró ese mismo récord en el campeonato mundial del año pasado en Fukuoka, Japón, borrando el récord que ostentaba Phelps desde hacía 15 años.
No sorprende que el joven francés haya sido mencionado con frecuencia como el próximo Phelps, especialmente porque fue guiado por el mismo entrenador, el estadounidense Bob Bowman, que estuvo con el atleta más condecorado de la historia olímpica durante toda su carrera.
Marchand estuvo a la altura de esas asombrosas expectativas, al menos por una noche, y Phelps estuvo en el edificio para presenciarlo todo como miembro del equipo de transmisión de la NBC.
Marchand se demoró un poco al llegar al área de entrevistas. Resulta que tenía que atender una llamada telefónica del presidente francés, Emmanuel Macron.
“Dijo que vio la carrera con toda su familia y todos gritaron cuando gané”, dijo Marchand a través de un traductor.
Huske y Walsh se llevan el 1-2 para las mujeres estadounidenses en los 100 metros mariposa
Poco después de que Marchand se retirara, Torri Huske derrotó a la poseedora del récord mundial Gretchen Walsh en los 100 metros mariposa femeninos, utilizando un final fuerte para poner sus manos en la pared justo por delante de su compañera de equipo en un final 1-2 para los Estados Unidos.
La favorita salió con su estrategia habitual: empezar rápido e intentar aguantar. Funcionó en las pruebas de Estados Unidos, donde estableció su récord mundial de 55.18 el mes pasado, y estaba por debajo del ritmo récord en la curva.
Pero Huske la persiguió en la carrera que realmente importaba. La ganadora tocó la meta en 55.59, aproximadamente la distancia de un dedo por delante del tiempo de Walsh de 55.63.
Cuando Huske vio el “1” junto a su nombre en el marcador, se estiró por encima de la cuerda del carril para abrazar a Walsh mientras rompía a llorar.
“Siento que había mucha presión sobre mí”, dijo Walsh. “Definitivamente fue una lucha hasta el final y ver el 1-2 allí fue increíble. Estoy muy orgullosa de Torri. Estoy orgullosa de mí misma”.
Un bronce para una nadadora china envuelta en la polémica
Zhang Yufei de China se llevó el bronce en 56.21, lo que seguramente llamará la atención, ya que fue una de las casi dos docenas de nadadores de su país que dieron positivo por una sustancia prohibida antes de los Juegos Olímpicos de Tokio, pero se les permitió competir. Zhang ha insistido en que está compitiendo limpia.
El italiano Martinenghi gana los 100 metros braza masculinos sobre el poseedor del récord Peaty
Los 100 metros braza masculinos marcaron el final de la carrera dominante de Adam Peaty en esa prueba.
Peaty, medallista de oro en Río de Janeiro y Tokio, se tomó un largo descanso para lidiar con problemas de salud mental. A su regreso, se recuperó y llegó a la final como el mejor clasificado.
Pero la estrella de Gran Bretaña se quedó a las puertas de conseguir su tercer oro consecutivo. El italiano Nicolo Martinenghi fue el ganador en el carril siete, tocando en 59.03. Peaty compartió la plata con el estadounidense Nic Fink después de que terminaran a solo dos centésimas del ganador en 59.05.
«No estoy triste en absoluto», dijo Peaty. «Creo que cualquiera que haya practicado deporte, se arriesga cada vez. Así que no existe la derrota».
Fink, ingeniero a tiempo completo, empata por la plata
Para Fink, de 31 años, fue la primera medalla olímpica de su carrera tardía. Su carrera de natación, claro. Fink también trabaja a tiempo completo para una empresa de ingeniería, y registra su entrada de forma remota desde su casa en Dallas cuando no está en la piscina.
Fink y su esposa están esperando su primer hijo.
“Sí, la edad es solo un número en cierto sentido”, dijo Fink. “Pero en otro sentido, significa más en este momento, especialmente porque definitivamente hubo ventanas para cerrar mi carrera antes y seguí adelante por amor al deporte. Tener tanto éxito a esta altura ha sido la guinda del pastel y muy divertido”.
Los fanáticos de Marchand se volvieron locos
Por supuesto, el segundo día de natación, todos estaban en segundo plano detrás de Marchand.
La Defense Arena estaba repleta con más de 15.000 fanáticos, muchos de ellos con sus caras pintadas con el azul, blanco y rojo de la bandera tricolor.
