POR JOHN ANTCZAK Y HOLLY RAMER
Un coche en llamas arrojado a un barranco provocó el mayor incendio forestal del año en California, según informaron las autoridades el jueves, al tiempo que anunciaron el arresto de un sospechoso. Mientras tanto, otros incendios arrasaron el noroeste del Pacífico.
Las llamas del incendio que se le imputa al hombre provocaron estallaron y se convirtieron en lo que ahora es el incendio Park, que ha quemado más de 505 kilómetros cuadrados cerca de la ciudad de Chico. Se ordenaron evacuaciones en los condados de Butte y Tehama, y el incendio solo estaba contenido en un 3% el jueves por la noche.
Las autoridades de California no revelaron de inmediato el nombre del hombre que arrestaron.
También en California, cerca de la frontera con Nevada, alrededor de 1.000 personas seguían desplazadas de sus hogares el jueves después de que se ordenaran evacuaciones el lunes por la noche cuando un rayo provocó los incendios del Gold Complex que han quemado más de 4 millas cuadradas (10 kilómetros cuadrados) de maleza y madera en el Bosque Nacional Plumas, a unas 50 millas (80 kilómetros) al noroeste de Reno, dijo la portavoz del Servicio Forestal, Adrienne Freeman.
No se han reportado daños estructurales, muertes o heridos graves en el complejo Gold de incendios al suroeste de Portola, cerca de la frontera con Nevada. Pero aún no había ninguna medida de contención el jueves.
“Hemos logrado un gran progreso en los incendios”, dijo el jueves por la tarde el jefe de la sección de operaciones del Servicio Forestal, Tom Browning. “Pero hace calor, está seco y hay mucho viento… Con el viento y el calor, no tenemos una gran contención en todas estas líneas”.
Tim Fike, comandante de incidentes del Servicio Forestal en el Gold Complex, dijo que los fuertes vientos también estaban afectando a los equipos en el Park Fire, causando nuevos incendios localizados hasta una milla más allá de las principales líneas de fuego.
«Ese ha sido un gran, gran problema en el incendio del parque en este momento», dijo Fike.
Mientras continuaban las evacuaciones en California, algunos residentes de Oregón recibieron autorización para regresar a sus hogares después de que una tormenta eléctrica dejara caer una lluvia bienvenida, pero también relámpagos potencialmente peligrosos sobre el mayor incendio activo en los Estados Unidos.
Más de dos docenas de nuevos incendios comenzaron en Montana el miércoles y la madrugada del jueves, y otro incendio de rápida propagación obligó a miles de personas a abandonar una ciudad en Canadá.
En el este de Oregón, se levantaron las órdenes de evacuación para la ciudad de Huntington, de 500 habitantes, después de que una severa tormenta eléctrica a última hora del miércoles trajera algo de lluvia y temperaturas más frescas a las casi 630 millas cuadradas (1.630 kilómetros cuadrados) quemadas por el incendio Durkee, el más grande del país, y otro incendio cercano.
El presidente Joe Biden llamó el jueves por la noche a la gobernadora de Oregón, Tina Kotek, y le ofreció su apoyo para garantizar que el estado tenga todo lo que necesita para combatir los incendios, dijo la Casa Blanca.
El alguacil del condado de Baker, Travis Ash, calificó la lluvia como una “bendición del cielo” y el jefe de bomberos del estado de Oregón dijo que los bomberos estaban preparados para “aprovechar la oportunidad” de mejores condiciones para hacer retroceder el incendio en la frontera entre Oregón e Idaho.
El incendio siguió siendo impredecible y solo estaba contenido en un 20%, según el sitio web del gobierno InciWeb.
Los rayos provocaron 15 nuevos incendios durante la noche en Idaho, según informó el Servicio Forestal de Estados Unidos a la televisora KBOI-TV de Boise, pero varios de ellos ya habían sido extinguidos el jueves por la tarde.
Solo el miércoles se detectaron más de 2.800 rayos de nube a tierra en el sureste de Oregón y en Idaho, según informó el Servicio Meteorológico Nacional de Boise.
En total, en lo que va de verano se han quemado casi 4.045 kilómetros cuadrados en el noroeste del Pacífico. Solo en Oregón hay 34 grandes incendios, casi todos ellos en la parte central o oriental del estado.
El cambio climático está aumentando la frecuencia de los incendios forestales provocados por rayos en el noroeste del Pacífico y el oeste de Canadá, ya que la región sufre un calor récord, con muchos días con temperaturas de tres dígitos y condiciones totalmente secas.
Idaho Power ha instituido por primera vez un corte de energía preventivo, cortando la electricidad a miles de clientes para evitar nuevos incendios y otros problemas en la red eléctrica debido a cables derribados por los fuertes vientos, dijo la empresa de servicios públicos.
En el norte de California, los bomberos se concentraron en las evacuaciones y la defensa de las estructuras mientras utilizaban excavadoras para construir líneas de contención antes del incendio de Park.
No se reportaron muertes ni daños a las estructuras, dijo CAL FIRE/Departamento de Bomberos del Condado de Butte.
Un incendio en el sur de California era mucho más pequeño, pero se propagaba rápidamente y amenazaba viviendas.
Las órdenes de evacuación entraron en vigor el miércoles por la noche en el condado de San Diego después de que un incendio forestal comenzara a propagarse rápidamente cerca de la frontera con el condado de Riverside.
Los bomberos dijeron que el incendio de Grove se dirigía hacia el sureste a través de un terreno empinado y desafiante.
El incendio creció a 1,4 millas cuadradas (3,6 kilómetros cuadrados) durante la noche y estaba contenido en un 10% el jueves por la tarde.
En Montana, se emitió una advertencia de incendio en la parte central del estado debido a las altas temperaturas, la baja humedad y los fuertes vientos.
Una advertencia de calor extremo al este del frente de tormenta significaba que las temperaturas podrían alcanzar los 42 grados Celsius (108 grados Fahrenheit).
Después de que los vientos huracanados derribaran árboles, derribaran cables eléctricos y dañaran las tuberías de gas en el área de Missoula, las autoridades instaron a la gente a mantenerse alejada de los ríos porque podrían estar electrificados.
En el Parque Nacional Jasper, en las Montañas Rocosas canadienses, un incendio forestal de rápida propagación afectó esta semana a la ciudad que lleva el mismo nombre, obligando a miles de personas a huir y provocando daños importantes en el lugar declarado Patrimonio de la Humanidad.
Ese incendio, al igual que los que se produjeron en el oeste de Estados Unidos, dio lugar a algunas alertas o avisos sobre la calidad del aire mientras el cielo se llenaba de humo y neblina.
