Sheila Jackson padecía cáncer de páncreas.
POR JIM VERTUNO
La congresista estadounidense Sheila Jackson Lee, de Texas, que contribuyó durante mucho tiempo a liderar los esfuerzos federales para proteger a las mujeres de la violencia doméstica y reconocer el Juneteenth como feriado nacional, falleció. Tenía 74 años.
Lillie Conley, su jefa de personal, confirmó que Jackson Lee, quien tenía cáncer de páncreas, murió en Houston el viernes por la noche con su familia a su alrededor.
La demócrata había representado a su distrito con sede en Houston y la cuarta ciudad más grande del país desde 1995. Anteriormente había tenido cáncer de mama y anunció el diagnóstico de cáncer de páncreas el 2 de junio.
“El camino que tengo por delante no será fácil, pero tengo fe en que Dios me fortalecerá”, dijo entonces Jackson Lee en un comunicado.
El obispo James Dixon, un viejo amigo en Houston que visitó a Jackson Lee a principios de esta semana, dijo que la recordará como una luchadora.
“Ella era una persona muy especial, una joya que dio todo lo que tenía sin descanso para asegurarse de que otros tuvieran lo que necesitaban. Esa era Sheila”, dijo.
Jackson Lee acababa de ser elegido para el distrito de Houston que alguna vez representó Barbara Jordan, la primera mujer negra elegida para el Congreso por un estado del Sur desde la Reconstrucción, cuando inmediatamente fue incluida en el alto perfil Comité Judicial de la Cámara en 1995.
“Simplemente me vieron, supongo que a través de mi perfil, a través del trabajo de Barbara Jordan”, dijo Jackson Lee al Houston Chronicle en 2022. “Pensé que era un honor porque asumieron que yo iba a ser la persona que necesitaban”.
Jackson Lee se estableció rápidamente como una feroz defensora de las mujeres y las minorías, y una líder de los demócratas de la Cámara de Representantes en muchas cuestiones de justicia social, desde la reforma policial hasta las reparaciones para los descendientes de personas esclavizadas.
Lideró la primera reescritura de la Ley de Violencia contra la Mujer en casi una década, que incluyó protecciones para las mujeres indígenas estadounidenses, transgénero e inmigrantes.
Jackson Lee también estuvo entre los principales legisladores detrás del esfuerzo en 2021 para que Juneteenth sea reconocido como el primer nuevo feriado federal desde que se estableció el Día de Martin Luther King, Jr. en 1986.
El feriado conmemora el día de 1865 en que los últimos afroamericanos esclavizados en Galveston, Texas, finalmente se enteraron de su libertad.
Nacida en Queens, Nueva York, Jackson Lee se graduó en Yale y obtuvo su título de abogada en la Universidad de Virginia. Fue jueza en Houston antes de ser elegida concejal de la ciudad en 1989, y luego se postuló para el Congreso en 1994.
Fue defensora de los derechos de los homosexuales y una de las primeras opositoras a la guerra de Irak en 2003.
Los principales demócratas del Congreso reaccionaron rápidamente a la noticia el viernes por la noche, elogiando su compromiso y ética de trabajo.
El representante James Clyburn de Carolina del Sur la llamó “una tenaz defensora de los derechos civiles y una luchadora incansable que mejora las vidas de sus electores”.
El representante Jamie Raskin de Maryland dijo que nunca había conocido a una legisladora más trabajadora que Jackson Lee, y afirmó que ella “estudió cada proyecto de ley y cada enmienda con exactitud y luego le dijo a Texas y a Estados Unidos exactamente cuál era su postura”.
La ex presidenta de la Cámara de Representantes de California, Nancy Pelosi, citó la “incansable determinación” de Jackson Lee para lograr que Juneteenth fuera declarado feriado nacional.
“Como una voz poderosa en el Congreso a favor de nuestra Constitución y los derechos humanos, luchó incansablemente para promover la equidad y la justicia para todos”, dijo Pelosi.
El gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, dijo que él y su esposa Cecilia siempre recordarán a Jackson Lee, a la que calificó de “defensora incansable de la gente de Houston”.
“Su legado de servicio público y dedicación a Texas perdurará”, afirmó.
Jackson Lee ganó con facilidad la reelección al Congreso. Las pocas veces que se enfrentó a un rival, nunca obtuvo menos de dos tercios de los votos.
Jackson Lee consideró dejar el Congreso en 2023 en un intento por convertirse en la primera alcaldesa negra de Houston, pero fue derrotada en una segunda vuelta. Luego ganó fácilmente la nominación demócrata para las elecciones generales de 2024.
Durante la campaña para la alcaldía, Jackson Lee expresó su pesar y dijo que “todos merecen ser tratados con dignidad y respeto” luego de la publicación de una grabación de audio no verificada que supuestamente era del legislador reprendiendo a los miembros del personal.
