POR KAREL JANICEK Y BELA SZANDELSZKY

BANSKA BYSTRICA, Eslovaquia (AP) — El primer ministro populista de Eslovaquia, Robert Fico, recibió múltiples disparos y resultó gravemente herido el miércoles, pero su viceprimer ministro dijo que creía que Fico sobreviviría.

El primer ministro estaba saludando a sus seguidores en un evento cuando se produjo el intento de asesinato, que conmocionó al pequeño país y resonó en toda Europa semanas antes de las elecciones.

«Supongo que al final sobrevivirá», dijo Tomas Taraba a la BBC, y añadió: «No se encuentra en una situación que ponga en peligro su vida en este momento».

Los médicos lucharon por la vida de Fico varias horas después de que el líder prorruso, de 59 años, fuera herido en el abdomen, dijo el ministro de Defensa, Robert Kalina, a los periodistas en el hospital donde estaba siendo tratado Fico.

Se realizaron cinco disparos frente a un centro cultural en la ciudad de Handlova, a casi 140 kilómetros (85 millas) al noreste de la capital, dijeron funcionarios del gobierno.

Fico recibió un disparo mientras asistía a una reunión de su gobierno en la ciudad de 16.000 habitantes que alguna vez fue un centro de minería de carbón.

Un sospechoso estaba detenido y una investigación inicial encontró “una clara motivación política” detrás del intento de asesinato, dijo el ministro del Interior, Matus Sutaj Estok, mientras informaba a los periodistas junto con el ministro de Defensa.

Fico ha sido durante mucho tiempo una figura divisiva en Eslovaquia y más allá, pero su regreso al poder el año pasado con un mensaje prorruso y antiestadounidense generó preocupaciones aún mayores entre los miembros de la Unión Europea de que alejaría a su país de la corriente principal occidental. .

Al iniciar su cuarto mandato como primer ministro, su gobierno detuvo las entregas de armas a Ucrania, y a sus críticos les preocupa que conduzca a Eslovaquia (una nación de 5,4 millones de habitantes que pertenece a la OTAN) a abandonar su rumbo prooccidental y seguir los pasos de Hungría. bajo el primer ministro populista Viktor Orbán.

Miles de personas se han manifestado repetidamente en la capital y en toda Eslovaquia para protestar contra las políticas de Fico.

Un mensaje publicado en la cuenta de Facebook de Fico decía que lo llevaron a un hospital en Banská Bystrica, a 29 kilómetros (17 millas) de Handlova, porque tomaría demasiado tiempo llegar a la capital, Bratislava.

El ataque se produce mientras la campaña política se intensifica tres semanas antes de las elecciones europeas para elegir a los legisladores del Parlamento Europeo.

Crece la preocupación de que populistas y nacionalistas similares a Fico puedan lograr avances en el bloque de 27 miembros.

Pero la política habitual quedó de lado cuando la nación enfrentó la conmoción del atentado contra la vida de Fico.

«Un ataque físico al primer ministro es, ante todo, un ataque a una persona, pero también es un ataque a la democracia», dijo la presidenta saliente Zuzana Caputova, rival política de Fico, en una declaración televisada. “Cualquier violencia es inaceptable.

La retórica de odio que hemos presenciado en la sociedad conduce a acciones de odio. Por favor, detengámoslo”.

El presidente electo Peter Pellegrini, aliado de Fico, calificó el tiroteo como “una amenaza sin precedentes para la democracia eslovaca”.

Si expresamos otras opiniones políticas con pistolas en las plazas y no en los colegios electorales, estamos poniendo en peligro todo lo que hemos construido juntos durante 31 años de soberanía eslovaca”.