POR STEFANIE DAZIO, RONALD BLUM Y BETH HARRIS
LOS ÁNGELES (AP) — El intérprete y amigo cercano de Shohei Ohtani fue despedido por los Dodgers de Los Ángeles luego de acusaciones de apuestas ilegales y robo a la estrella del béisbol japonés.
El intérprete Ippei Mizuhara, de 39 años, fue despedido del equipo el miércoles luego de informes de Los Angeles Times y ESPN sobre sus presuntos vínculos con una casa de apuestas ilegal. El equipo está en Seúl, Corea del Sur, esta semana cuando Ohtani hace su debut con los Dodgers y Mizuhara estuvo en el dugout de Los Ángeles durante su victoria inaugural de la temporada.
Se vio a Mizuhara charlando regularmente con Ohtani, quien era el bateador designado de los Dodgers, aparentemente discutiendo sus turnos al bate a través de una tableta.
«Al responder a las recientes consultas de los medios, descubrimos que Shohei ha sido víctima de un robo masivo y estamos entregando el asunto a las autoridades», dijo el miércoles el bufete de abogados Berk Brettler LLP en un comunicado.
Los juegos de azar deportivos son ilegales en California, aunque 38 estados y el Distrito de Columbia permiten alguna forma de ellos.
Mizuhara es un rostro familiar para los fanáticos del béisbol como compañero constante de Ohtani, interpretándolo con los medios y en otras apariciones desde que Ohtani llegó a los EE. UU. en 2017.
Incluso sirvió como receptor de Ohtani durante el Derby de Jonrones en el Juego de Estrellas de 2021.
Cuando Ohtani dejó a los Angelinos de Los Ángeles para firmar un contrato de 10 años y 700 millones de dólares con los Dodgers en diciembre, el club también contrató a Mizuhara.
Los Dodgers dijeron en un comunicado que estaban “al tanto de los informes de los medios y están recopilando información.
«El equipo puede confirmar que el intérprete Ippei Mizuhara ha sido despedido», dice el comunicado. «El equipo no tiene más comentarios en este momento».
El martes, Mizuhara le dijo a ESPN que sus apuestas estaban en el fútbol internacional, la NBA, la NFL y el fútbol universitario. Las reglas de la MLB prohíben a los jugadores y empleados de los equipos apostar (incluso legalmente) en béisbol y también prohíben apostar en otros deportes con casas de apuestas ilegales o extranjeras.
«Nunca apuesto al béisbol», dijo Mizuhara a ESPN. “Eso es 100%. Conocía esa regla… Tenemos una reunión sobre eso en los entrenamientos de primavera”.
The Associated Press no pudo contactar de inmediato a Mizuhara para hacer comentarios el miércoles.
Mizuhara nació en Japón y se mudó al área de Los Ángeles en 1991 para que su padre pudiera trabajar como chef.
Asistió a la escuela secundaria Diamond Bar en el este del condado de Los Ángeles y se graduó de la Universidad de California, Riverside, en 2007.
Después de la universidad, Mizuhara fue contratada por los Medias Rojas de Boston como intérprete del lanzador japonés Hideki Okajima.
En 2013, regresó a Japón para traducir para los jugadores de habla inglesa de los Hokkaido Nippon-Ham Fighters. Allí conoció a Ohtani, quien se unió al equipo ese mismo año.
Después de que Ohtani firmara con los Angelinos en 2017, el equipo contrató a Mizuhara para que trabajara como su intérprete personal.
ESPN dijo que Mizuhara le dijo al medio esta semana que le pagan entre $ 300,000 y $ 500,000 al año.
ESPN dijo que habló con Mizuhara el martes por la noche, momento en el que el intérprete dijo que Ohtani había pagado sus deudas de juego a petición de Mizuhara.
Después de la declaración de los abogados de Ohtani diciendo que el jugador fue víctima de robo, ESPN dice que Mizuhara cambió su historia el miércoles y afirmó que Ohtani no tenía conocimiento de las deudas de juego y no había transferido ningún dinero a las casas de apuestas.
