POR TARA COPP Y LOLITA C. BALDOR
WASHINGTON (AP) — El ejército estadounidense lanzó otra ola de ataques con misiles desde barcos y submarinos contra sitios controlados por los hutíes el miércoles, dijo el Comando Central de Estados Unidos, marcando la cuarta vez en días que ataca directamente al grupo en Yemen como la violencia que desató tras la guerra entre Israel y Hamas continúa extendiéndose en Oriente Medio.
Los ataques se lanzaron desde el Mar Rojo y alcanzaron 14 misiles que el comando consideró una “amenaza inminente”.
Los ataques siguieron al anuncio oficial del miércoles de que Estados Unidos había vuelto a incluir a los hutíes en su lista de terroristas globales especialmente designados.
Las sanciones que vienen con la designación formal tienen como objetivo separar a los grupos extremistas violentos de sus fuentes de financiación.
«Las fuerzas llevaron a cabo ataques contra 14 misiles hutíes respaldados por Irán que estaban cargados para ser disparados en áreas controladas por los hutíes en Yemen», dijo el Comando Central en un comunicado publicado el miércoles por la noche.
«Estos misiles en las vías de lanzamiento presentaban una amenaza inminente para los buques mercantes y los buques de la Armada de los EE. UU. en la región y podrían haber sido disparados en cualquier momento, lo que llevó a las fuerzas estadounidenses a ejercer su derecho y obligación inherentes a defenderse».
A pesar de las sanciones y los ataques militares, incluida una operación a gran escala llevada a cabo el viernes por buques y aviones de guerra estadounidenses y británicos que alcanzaron más de 60 objetivos en todo Yemen, los hutíes continúan su campaña de acoso a buques comerciales y militares.
El último incidente ocurrió el miércoles cuando un dron de ataque unidireccional fue lanzado desde un área controlada por los hutíes en Yemen y golpeó el M/V Genco Picardy, de propiedad y operación estadounidense y con bandera de las Islas Marshall, en el Golfo de Adén.
Estados Unidos también ha advertido enérgicamente a Irán que deje de suministrar armas a los hutíes. El jueves, un ataque estadounidense a un dhow interceptó piezas de misiles balísticos que, según Estados Unidos, Irán estaba enviando a Yemen.
Dos SEAL de la Marina de los EE. UU. permanecen desaparecidos después de que uno fuera arrojado del barco por una ola durante la incautación y el segundo siguió al SEAL vencido hasta el agua.
El miércoles, el secretario de prensa del Pentágono, mayor general Pat Ryder, dijo que Estados Unidos continuaría tomando medidas militares para evitar nuevos ataques.
“Están aprovechando esta situación para llevar a cabo ataques contra barcos y embarcaciones de más de 50 países… en todo el mundo. Y por eso vamos a seguir trabajando con nuestros socios en la región para prevenir o disuadir esos ataques en el futuro”, dijo Ryder.
Ha habido varios incidentes desde las operaciones conjuntas del viernes. Los hutíes dispararon un misil de crucero antibuque contra un destructor de la Armada estadounidense durante el fin de semana, pero el barco lo derribó.
Luego, los hutíes atacaron un barco de propiedad estadounidense en el Golfo de Adén el lunes y un granelero con bandera de Malta en el Mar Rojo el martes. En respuesta, el martes, Estados Unidos atacó cuatro misiles balísticos antibuque que estaban preparados para ser lanzados y presentaban una amenaza inminente para los buques mercantes y de la Armada estadounidense en la región.
Horas más tarde, los hutíes reivindicaron el ataque al granelero Zografia, con bandera de Malta. El barco fue alcanzado, pero no hubo heridos y continuó su camino.
El periodista de Associated Press Aamer Madhani y Ellen Knickmeyer contribuyeron desde Washington.
