Rebeldes toman como rehenes a 25 miembros de su tripulación.
POR ISABEL DEBRE Y JON GAMBRELL
JERUSALÉN (AP) — Los rebeldes hutíes de Yemen capturaron el domingo un barco de carga vinculado a Israel en una ruta marítima crucial en el Mar Rojo y tomaron como rehenes a los 25 miembros de su tripulación, dijeron funcionarios, lo que generó temores de que las tensiones regionales intensificadas por la guerra entre Israel y Hamas se estuvieran extendiendo. un nuevo frente marítimo.
Los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, dijeron que secuestraron el barco por su conexión con Israel y que continuarían atacando barcos en aguas internacionales que estuvieran vinculados o fueran propiedad de israelíes hasta el final de la campaña de Israel contra los gobernantes de Hamas en Gaza.
«Todos los barcos que pertenecen al enemigo israelí o que tienen tratos con él se convertirán en objetivos legítimos», dijeron los hutíes.
Mohammed Abdul-Salam, principal negociador y portavoz de los hutíes, añadió más tarde en una declaración en línea que los israelíes sólo entienden «el lenguaje de la fuerza».
“La detención del barco israelí es un paso práctico que demuestra la seriedad de las fuerzas armadas yemeníes al librar la batalla naval, independientemente de sus costos y costes”, añadió. «Este es el comienzo.»
La oficina del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, había culpado a los hutíes del ataque al Galaxy Leader, con bandera de las Bahamas, un vehículo de transporte afiliado a un multimillonario israelí. Dijo que no había israelíes a bordo.
El operador japonés del barco, NYK Line, dijo que el barco no tenía carga en el momento del secuestro. Sus tripulantes son de Filipinas, Bulgaria, Rumania, Ucrania y México, dijo NYK.
Japón condenó el lunes el secuestro. El secretario jefe del gabinete, Hirokazu Matsuno, dijo que el gobierno japonés estaba haciendo todo lo posible para una pronta liberación de la tripulación a través de negociaciones con los rebeldes hutíes, al mismo tiempo que se comunicaba con Israel y cooperaba con los gobiernos de Arabia Saudita, Omán e Irán.
Los hutíes dijeron que estaban tratando a los miembros de la tripulación “de acuerdo con sus valores islámicos”, pero no dieron más detalles sobre lo que eso significaba.
La oficina de Netanyahu condenó la incautación como un “acto de terrorismo iraní”. El ejército israelí calificó el secuestro como un “incidente muy grave de consecuencias globales”.
Los funcionarios israelíes insistieron en que el barco era de propiedad británica y operado por japoneses.
Sin embargo, los detalles de propiedad en las bases de datos públicas de transporte marítimo asociaron a los propietarios del barco con Ray Car Carriers, fundada por Abraham “Rami” Ungar, conocido como uno de los hombres más ricos de Israel.
Ungar dijo a The Associated Press que estaba al tanto del incidente pero que no podía hacer comentarios mientras esperaba los detalles.
Un barco vinculado a él experimentó una explosión en 2021 en el Golfo de Omán. Los medios israelíes culparon entonces a Irán.
Las autoridades confirmaron el lunes que el capitán y el primer oficial del Galaxy Leader eran búlgaros.
El máximo responsable de la policía búlgara, Zhivko Kotsev, dijo a los periodistas que estaban en contacto con sus familias. «Nadie ha buscado contacto con nosotros hasta este momento», dijo.
El transporte marítimo internacional a menudo implica una serie de empresas gestoras, banderas y propietarios repartidos por todo el mundo en un solo barco.
Dos funcionarios de defensa estadounidenses confirmaron que los rebeldes hutíes se apoderaron del Galaxy Leader en el Mar Rojo el domingo por la tarde, hora local.
Los rebeldes descendieron al carguero haciendo rápel desde un helicóptero, dijeron los funcionarios, confirmando detalles reportados por primera vez por NBC News.
Los funcionarios hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a discutir públicamente el asunto.
La incautación del barco se parece a otras realizadas anteriormente por Irán, que durante mucho tiempo ha armado a los hutíes.
Dos veces en el último mes, buques de guerra estadounidenses interceptaron misiles o drones de Yemen que se creía que se dirigían hacia Israel o representaban una amenaza para los buques estadounidenses.
El USS Carney, un destructor de la Armada, interceptó tres misiles de crucero de ataque terrestre y varios drones lanzados por las fuerzas hutíes hacia el norte del Mar Rojo el mes pasado.
El 15 de noviembre, el USS Thomas Hudner, otro destructor, navegaba hacia el estrecho de Bab-el-Mandeb cuando la tripulación vio un dron, que según se informa se originó en Yemen.
El barco derribó el dron sobre el agua. Los funcionarios dijeron que la tripulación tomó medidas para garantizar la seguridad del personal estadounidense y que no hubo víctimas ni daños al barco.
Los datos de seguimiento satelital de MarineTraffic.com analizados por AP mostraron que el Galaxy Leader viajaba en el Mar Rojo al suroeste de Jeddah, Arabia Saudita, hace más de un día.
El buque se encontraba en Korfez (Turquía) y se dirigía a Pipavav (India) en el momento de la incautación informada por Israel.
Tenía su rastreador del Sistema de Identificación Automática, o AIS, apagado, según mostraron los datos.
Se supone que los barcos deben mantener su AIS activo por razones de seguridad, pero las tripulaciones los apagarán si parece que podrían ser un objetivo o para contrabandear contrabando, lo que no hubo evidencia inmediata que sugiriera que fuera el caso del Galaxy Leader.
Las Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido del ejército británico, que proporciona advertencias a los marineros en el Golfo Pérsico y la región en general, indicaron que el secuestro ocurrió a unos 150 kilómetros (90 millas) de la costa de la ciudad portuaria de Hodeida en Yemen, cerca de la costa de Eritrea.
Más tarde citó a un oficial de seguridad de la compañía del barco diciendo que el barco había sido llevado a Hodeida.
El Mar Rojo, que se extiende desde el Canal de Suez de Egipto hasta el estrecho de Bab el-Mandeb que separa la Península Arábiga de África, sigue siendo una ruta comercial clave para el transporte marítimo y el suministro de energía a nivel mundial.
Es por eso que la Marina estadounidense ha estacionado múltiples barcos en el mar desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre.
Desde 2019, una serie de barcos han sido atacados en el mar cuando Irán comenzó a romper todos los límites de su andrajoso acuerdo nuclear con las potencias mundiales.
A medida que Israel amplía su devastadora campaña contra Hamás en la asediada Franja de Gaza tras el ataque sin precedentes del grupo militante contra el sur de Israel, han aumentado los temores de que las operaciones militares puedan escalar hasta convertirse en un conflicto regional más amplio.
Los hutíes han amenazado repetidamente con atacar barcos israelíes en aguas frente a Yemen.
Estos ataques respaldan a sus benefactores iraníes y refuerzan la posición de los hutíes en Yemen, mientras la ira contra su gobierno ha aumentado en los últimos meses mientras la guerra civil de ese país continúa sin resolución, dijo Gregory D. Johnsen, un experto en Yemen del Consejo Árabe Instituto de los Estados del Golfo en Washington.
“Los hutíes ven la guerra entre Israel y Hamás como una oportunidad para silenciar algunas de estas críticas internas”, escribió Johnsen en un análisis a principios de este mes. «Si están atacando a Israel, sus rivales locales estarán menos dispuestos a atacarlos».
