Advierten sobre los peligros de salir del armario en medio de la erosión de los derechos LGBTQ+
POR KIM CHANDLER
SMITHS STATION, Alabama (AP) – Después del suicidio de un adolescente local en 2019, el alcalde y pastor de una pequeña ciudad, FL “Bubba” Copeland, ayudó a los estudiantes a colocar señales en las carreteras en su comunidad de Alabama para tratar de llegar a otras personas que podrían estar sufriendo.
«Eres digno de amor». «No te rindas». «Tu importas.»
Esos fueron los mismos mensajes que sus amigos dijeron que intentaron hacerle llegar a Copeland antes de que se quitara la vida en una de esas carreteras del condado, dos días después de que un sitio de noticias conservador expusiera publicaciones en las redes sociales donde aparecía vestido de mujer, con peluca y maquillaje.
La revelación bombardeó a Copeland, de 49 años, con burlas en línea y su muerte, dijeron los expertos, subraya los peligros de revelar a las personas en una era que ha visto la erosión de los derechos LGBTQ+ a medida que los estados de todo el país introducen leyes basadas en la orientación sexual y la identidad de género .
Los amigos de Copeland dijeron que esperan que esto provoque una ola de autoexamen sobre cómo tratamos a los demás.
“Sólo quiero preguntarles a las personas que consideraron gracioso ridiculizarlo públicamente. ¿Eres feliz ahora? ¿Qué delito cometió? Larry DiChiara, un ex superintendente escolar que conocía a Copeland desde que formaba parte de la junta escolar del condado, escribió en una publicación mordaz en Facebook.
Copeland, alcalde de Smiths Station, una ciudad de 5.300 habitantes cerca de la frontera con Georgia, tenía una pequeña tienda de comestibles y era pastor de la Primera Iglesia Bautista en la cercana ciudad de Phoenix, donde un cartel proclama a los transeúntes: “Jesús te ama. Todos son bienvenidos.»
Su presencia pública en las redes sociales detalló bautismos, reuniones familiares, desfiles de bienvenida y ventas en su tienda rural.
El representante estatal Jeremy Gray, legislador de la cercana Opelika, dijo que Copeland había tenido una “presencia constante” después de que un tornado de 2019 devastó secciones rurales del condado y mató a más de 20 personas. Copeland fue fotografiado con el entonces presidente Donald Trump cuando recorrió la zona.
Pero la vida privada en línea de Copeland se hizo pública el 1 de noviembre cuando un blog de noticias conservador publicó el primero de varios artículos que describían publicaciones que hizo usando un alias en Instagram y Reddit como una “chica transgénero con curvas” con fotos de él vistiendo ropa y maquillaje de mujer.
Después de la divulgación, la organización bautista estatal dijo que estaba al tanto de las acusaciones de “comportamiento antibíblico” que involucraban al pastor. Y un programa de radio distribuido a nivel nacional dijo que Copeland debería estar avergonzado porque la Biblia enseña que es una “abominación” que un hombre se vista con ropa de mujer.
Una publicación adicional del 3 de noviembre, el mismo día que Copeland se suicidó, lo acusó de usar los nombres y fotografías de residentes locales, incluido un menor, sin permiso en publicaciones, incluido el nombre real de una empresaria local en una historia ficticia sobre un hombre que desarrolla una obsesión mortal por apoderarse de su identidad.
Copeland le dijo al sitio de noticias que se ponía ropa de mujer como una forma de liberar estrés, pero que no era transgénero. Se presentó ante su congregación el 1 de noviembre para disculparse y dijo que las fotografías tomadas en la privacidad de su propia casa eran un intento de humor.
“Esto no hará que mi vida cambie. Esto no flaqueará en mi devoción por mi familia, por servir a mi ciudad, por servir a mi iglesia”, dijo Copeland, esposo, padre y padrastro, en el servicio transmitido en vivo.
El sheriff del condado de Lee, Jay Jones, dijo que en el momento del suicidio, los agentes estaban intentando realizar un control de bienestar de Copeland por temor a que pudiera hacerse daño.
Sus amigos dijeron que Copeland reconoció que estaba pasando apuros en los días previos a su muerte. DiChiara dijo que se comunicó con Copeland por mensaje de texto el jueves pasado y el alcalde respondió que «han sido días muy oscuros».
“Cuando salió a la luz esta historia, ya era doloroso e hiriente simplemente verla y saber que esto va a causar mucho dolor a Bubba y su familia. Pero a medida que leí lo que había ahí fuera, fue empeorando progresivamente y vi algo realmente feo en la gente y sus comentarios”, dijo DiChiara.
