POR MICHAEL MAROT
BLOOMINGTON, Indiana, EE.UU. (AP) — Bob Knight, el brillante y combustible entrenador que ganó tres títulos de la NCAA en Indiana y durante años fue la cara ceñuda del baloncesto universitario, falleció. Tenía 83 años.
La familia de Knight hizo el anuncio en las redes sociales el miércoles por la noche. Fue hospitalizado por una enfermedad en abril y llevaba varios años con mala salud.
“Con gran pesar compartimos que el entrenador Bob Knight falleció en su casa en Bloomington rodeado de su familia”, dice el comunicado.
«Estamos agradecidos por todos los pensamientos y oraciones, y apreciamos el continuo respeto por nuestra privacidad cuando el entrenador solicitó una reunión familiar privada, lo cual estamos honrando».
Knight estuvo entre los entrenadores más ganadores y controvertidos de este deporte, terminando su carrera con 902 victorias en 42 temporadas en Army, Indiana y Texas Tech mientras asesoraba a algunos de los mejores entrenadores de Estados Unidos.
También dirigió al equipo olímpico de EE. UU. hasta ganar una medalla de oro en 1984.
Al miembro del Salón de la Fama le importó poco lo que otros pensaran de él, y eligió “My Way” de Frank Sinatra para celebrar su victoria número 880 en 2007, entonces el récord para un entrenador masculino de la División I.
Lo apodaron “El General” y su temperamento característico también le costó su trabajo en Indiana en 2000.
Una vez golpeó a un oficial de policía en Puerto Rico, arrojó una silla al otro lado de la cancha y fue acusado de rodear el cuello de un jugador con sus manos.
Los críticos criticaron implacablemente su conducta, pero sus defensores eran legión.
También estaba este lado de Knight: se enorgullecía de las altas tasas de graduación de sus jugadores, y durante una era en la que se rompían las reglas nunca fue acusado de una violación importante de la NCAA.
En Indiana, insistió en que su salario base no excediera el de otros profesores. En Texas Tech, a veces devolvía su salario porque creía que no se lo merecía.
Knight esperaba que los jugadores superaran las expectativas en la cancha y en el aula. Cumplió con las reglas de la NCAA incluso cuando no estaba de acuerdo con ellas, nunca se echó atrás ante una pelea y prometió llevarse sus principios de la vieja escuela a la tumba.
Si bien muchos de sus jugadores lo amaban, su disposición y teatralidad a veces eclipsaban su formidable historial, genio táctico, innovación y dedicación al juego, dejando atrás un currículum singular.
“Él cambió el baloncesto en este estado, la forma en que se compite, la forma en que se gana”, dijo una vez Steve Alford, líder del último equipo de Knight que ganó el campeonato nacional en 1987.
“Comenzó en Indiana, pero realmente cambió el baloncesto universitario. Si miras la ofensiva por movimiento, la gente en todas partes la usó”.
Estimado durante mucho tiempo por su estrategia y a menudo cuestionado por sus métodos, Knight se deleitaba construyendo sus mejores equipos con personas con grandes logros.
Como motivador difícil de complacer, se aferraba a principios férreos y, con sus 6 pies 5 pulgadas, era una presencia intimidante para cualquiera que se atreviera a cruzarlo.
Cuando Knight se retiró en 2008, se fue con cuatro campeonatos nacionales (uno como jugador en Ohio State) y como poseedor del récord masculino de victorias de la División I.
Entrenó a todos, desde Mike Krzyzewski hasta Isiah Thomas y Michael Jordan. Su árbol de entrenadores incluía a Krzyzewski, quien rompió el récord de victorias de Knight; Alford; Lawrence Frank, Keith Smart, Randy Wittman y Mike Woodson, actual entrenador de Indiana, entre otros.
«Perdimos a uno de los mejores entrenadores de la historia del baloncesto actual», dijo Krzyzewski. “Claramente, él era único en su clase. Él me reclutó, me entrenó, me asesoró y tuvo un profundo impacto en mi carrera y mi vida. Esta es una pérdida tremenda para nuestro deporte y nuestra familia está profundamente entristecida”.
Robert Montgomery Knight nació el 25 de octubre de 1940 en Massillon, Ohio. Su madre, a quien Knight atribuyó como su mayor influencia infantil, era maestra de escuela y su padre trabajaba para el ferrocarril.
Hazel Knight pareció entender el temperamento de su hijo. Una vez, cuando Indiana iba a jugar contra Kentucky en la televisión, dos de los compañeros de secundaria de Knight se toparon con ella en una tienda de comestibles y le preguntaron si estaba entusiasmada con el juego, según su biografía, «Knight: My Story».
“Sólo espero que se porte bien”, comentó su madre.
Jugó baloncesto en Ohio State, donde fue reserva en tres equipos de la Final Four (1960-62). Estuvo en el equipo campeón de 1960 que incluía a Jerry Lucas y John Havlicek, dos futuros miembros del Salón de la Fama del Baloncesto.
Después de un año como asistente en una escuela secundaria, Knight se unió al personal de Tates Locke en West Point. En 1965, asumió el cargo de entrenador en jefe a los 24 años.
En seis temporadas, entrenando a jugadores como Krzyzewski y Mike Silliman, sus equipos ganaron 102 juegos y se fueron a Indiana en 1971.
Knight rápidamente restauró la tradición del baloncesto de los Hoosiers con una ofensiva revolucionaria y una defensa casi exclusivamente de hombre a hombre.
La mayoría de los oponentes tuvieron problemas contra sus primeros equipos de Indiana, con los Hoosiers con marca de 125-20 y ganando cuatro coronas de la Conferencia Big Ten en sus primeras cinco temporadas.
La carrera concluyó con el primer campeonato nacional de Indiana en 23 años.
Ese equipo de 1975-76 tuvo marca de 32-0, poniendo fin a un lapso de dos años en el que los Hoosiers tuvieron marca de 63-1 y capturaron campeonatos Big Ten consecutivos con récords de 18-0.
Sigue siendo la última vez que un equipo universitario masculino importante terminó con un récord perfecto. Ese equipo fue elegido como el mejor en la historia del baloncesto universitario por la Asociación de Escritores de Baloncesto de EE. UU. en 2013.
“Una de las cosas que le dijo a nuestro equipo de 1976, del cual tuve la suerte de ser parte, fue que nunca volveríamos a ver otro equipo como este”, dijo el presidente de la Junta Directiva de Indiana, Quinn Buckner. «Bueno, no sé si volveremos a ver a otro entrenador como él».
Knight ganó su segundo título en 1981, venciendo al equipo de Carolina del Norte de Dean Smith después de que los funcionarios de la NCAA decidieran jugar el juego horas después de que el presidente Ronald Reagan fuera herido a tiros ese mismo día.
Su tercer título en Indiana llegó en 1987, cuando Smart anotó un tiro en salto desde la línea de fondo en los últimos segundos para vencer a Syracuse, uno de los tiros más famosos en la historia del torneo.
