POR ARNIE MELENDREZ STAPLETON
DENVER (AP) — Las joyas y el cartel estaban bonitos. Sin embargo, lo que realmente disfrutaron los Denver Nuggets fue abrir la defensa del primer título de la NBA de la franquicia con una victoria por 119-107 sobre Los Angeles Lakers el martes por la noche.
«No podemos pensar demasiado en el año pasado», dijo Jamal Murray después de que los Nuggets izaran su bandera de campeonato al dejar caer el martillo sobre los Lakers en el primer partido de la temporada de la NBA, que contó con el triple-doble de Nikola Jokic y LeBron James ganando. algunas respiraciones más de lo normal.
Jokic dijo que los Nuggets se alimentaron de la emoción de la ceremonia previa al juego para tomar una ventaja inicial de 18 puntos, que se mantuvo incluso después de que los Lakers se acercaron a tres puntos en el último cuarto.
“Creo que controlamos el partido todo el tiempo”, dijo Jokic, que anotó 29 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias.
Murray añadió 21 puntos, Kentavious Caldwell-Pope anotó 20, Aaron Gordon tuvo 15 y Michael Porter Jr. tuvo 12.
Todos los titulares de Los Ángeles también anotaron cifras dobles, encabezados por los 21 puntos de James en 29 minutos; su tiempo de juego está siendo monitoreado al inicio de su temporada número 21.
“Ayuda”, dijo Murray con una sonrisa.
James terminó jugando unos cinco minutos menos de lo que está acostumbrado.
“Quiero decir, siempre quiero estar en la cancha”, dijo James, “especialmente cuando tienes la oportunidad de ganar un juego o sientes que puedes causar un impacto. Pero supongo que existe un sistema y lo seguiré”.
James, el jugador de mayor edad de la liga con 38 años, destacó: «No me sorprende ni me molesta» que los Lakers controlen sus minutos a medida que avanza la temporada.
Taurean Prince anotó 18 puntos en su debut con los Lakers, su quinto equipo en nueve temporadas. Anthony Davis anotó 17 puntos, Austin Reaves 14 y D’Angelo Russell 11.
Los Lakers perdían por 18 puntos al principio, pero redujeron ese déficit a 63-54 en el entretiempo y utilizaron una racha de 13-0 que abarcó el tercer y último cuarto para acercarse a 87-84 antes de que Aaron Gordon detuviera la racha con un triple.
Los Lakers nunca se acercaron más.
Después de que la canasta de James puso a Los Ángeles a 103-96 con poco más de cinco minutos restantes, los Nuggets pidieron tiempo muerto y salieron con una racha de 10-3 con triples de Murray y Porter para poner a los Lakers lejos.
«Estuvimos en la dirección correcta por un tiempo», dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. «Cada cuarto cedíamos cada vez menos y luego simplemente abrieron el juego».
Los Nuggets recibieron sus anillos de campeonato de oro con incrustaciones de diamantes , con una mini pancarta de campeonato que se despliega desde un lado, en una ceremonia previa al juego. Murray, que llevaba un micrófono, le dijo a su compañero Gordon: «¡Quizás juegue el primer cuarto con él!».
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, disfrutó de un último aplauso por el gran avance de la temporada pasada antes de centrar su atención por completo en esta temporada.
“Jason de Beverly Hills, quiero agradecerles por un hardware realmente bueno . Y luego, en ese momento, pensé: ‘Empecemos el juego’”, dijo Malone sobre ver cómo la pancarta se elevaba hasta las vigas en el Ball Arena, con entradas agotadas y temblorosas.
“Y también estaba pensando en mi padre, ojalá estuviera aquí”.
Brendan Malone, entrenador durante mucho tiempo y fuerza impulsora detrás de las defensas de los “Bad Boys” de los Detroit Pistons a finales de los 80 y principios de los 90, murió a principios de este mes a los 81 años.
«Entonces, hay muchas emociones esta noche, pero todas realmente positivas», dijo Malone, «y terminar con una victoria es una excelente manera de comenzar la temporada».
Los Nuggets terminaron 16-4 en los playoffs, incluida una barrida sobre los Lakers en las Finales de la Conferencia Oeste, y terminaron cerrando a Miami en cinco juegos para comenzar un verano de celebraciones desde el delirante centro de Denver hasta la ciudad natal de Jokic, Sombor, Serbia.
JOKIC DESairado y alabado
Es posible que Jokic haya seguido temporadas consecutivas de MVP al llevar a los Nuggets a su primer título de la NBA, pero TNT lo dejó fuera de su gráfico promocionando su doble cartelera de la noche inaugural con los juegos Lakers-Nuggets y Suns-Warriors.
El gráfico presentaba a LeBron James, Stephen Curry, Kevin Durant y Jayson Tatum; esta última elección es extraña dado que los Celtics no juegan hasta el miércoles por la noche.
El ligero malestar molestó a Charles Barkley, el coanfitrión de “Inside the NBA” de TNT, quien se disculpó con los Nuggets y sus fanáticos por la omisión.
Dicho esto, Barkley opinó en una entrevista previa al juego que cree que a los Nuggets les resultará difícil repetir.
“Creo que están en la mezcla. Soy un gran admirador de Bruce Brown”, dijo Barkley sobre el alero titular que firmó un contrato de dos años y $45 millones con los Indiana Pacers luego de la carrera por el título de Denver.
«Tienen que reemplazarlo y los jóvenes tienen que entrar y tendrán que adaptarse a ser los perseguidos».
HASTA LA PRÓXIMA
Lakers: recibirán a Phoenix el jueves por la noche.
Nuggets: En Memphis el viernes por la noche.
