NUEVA ORLEANS (AP) — Al menos siete personas murieron el lunes después de que una “superniebla” de humo proveniente de incendios en pantanos y una densa niebla matutina provocaron una serie de accidentes en la Interestatal 55 cerca de Nueva Orleans que dejaron un largo tramo de autos, camiones destrozados y chamuscados. y tractocamiones.
Se estima que 158 vehículos estuvieron involucrados y 25 personas resultaron heridas, según la Policía Estatal de Luisiana, que advirtió que el número de muertos podría aumentar mientras los socorristas trabajaban hasta la noche buscando víctimas, mientras el olor a restos quemados aún flotaba en el aire.
Los vehículos quedaron aplastados, amontonados unos encima de otros y envueltos en llamas. Algunas personas bajaron de sus vehículos y se quedaron al costado de la carretera o en el techo de sus autos mirando incrédulos el desastre, mientras otros clamaban pidiendo ayuda.
Clarencia Patterson Reed conducía con su esposa y su sobrina y pudo ver a la gente agitando sus manos para que ella se detuviera, pero cuando lo hizo, su auto fue golpeado por detrás y por el costado por otros dos vehículos, le dijo al periódico The Times-Picayune/ The Defensor de Nueva Orleans .
“Fue ‘Boom’. Auge.’ Todo lo que escuchabas era estrellarse”, dijo Reed. Pudo salir de su auto, pero su esposa quedó atrapada dentro y se lastimó la pierna y el costado.
Otro conductor, Christopher Coll, dijo que ya estaba frenando cuando una camioneta “se subió encima de mi remolque de trabajo y me llevó a dar un paseo”.
Coll podía oler el humo mientras escuchaba los sonidos de coches chocando y neumáticos reventando. Pudo abrir la puerta del pasajero de una patada para escapar y luego ayudó a otros, sacando a una persona por la ventana de un automóvil.
Si bien 25 personas fueron transportadas al hospital, con heridas que van desde leves hasta críticas, otras buscaron ayuda médica por su cuenta, dijeron las autoridades.
El gobernador John Bel Edwards pidió oraciones “por los heridos y asesinados” el lunes y hizo un llamado a los donantes de sangre para reponer los menguantes suministros.
La Policía Estatal de Luisiana compartió fotografías aéreas en su página de Facebook que muestran los autos chocados y una gran cantidad de escombros en los carriles en dirección norte y sur de la carretera interestatal elevada, que pasa sobre pantanos y aguas abiertas entre los lagos Pontchartrain y Maurepas.
Hasta el lunes por la tarde, la policía estatal todavía estaba trabajando «para notificar a las familias, investigar las causas exactas de los accidentes» y coordinar con el departamento de transporte del estado para inspeccionar el puente.
El tráfico se atascó durante millas en ambas direcciones en la I-55. La falta de visibilidad también provocó en ocasiones el cierre de partes de la I-10 y de la vía elevada del lago Pontchartrain de 24 millas (39 kilómetros).
Se convocó a autobuses escolares para transportar a los conductores varados desde el lugar del accidente. Al mediodía, la policía estatal dijo a los periodistas en el lugar que un vehículo pasó por encima de la barandilla de la carretera y cayó al agua, pero el conductor escapó ileso.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que había múltiples incendios en humedales en la región. El humo de los incendios se mezcló con niebla para crear una “superniebla”.
La visibilidad mejoró a medida que se disipó la niebla, según la agencia, pero podrían ocurrir condiciones igualmente peligrosas en los próximos días.
