POR RICHARD LARDNER, TRENTON DANIEL Y AARON KESSLER
WASHINGTON (AP) — La maquinaria política de recaudación de fondos de Donald Trump está recaudando donaciones a un ritmo prodigioso , pero él está gastando decenas de millones de dólares que está aportando para pagar a abogados que hagan frente a los crecientes costos de los diversos casos penales que enfrenta mientras avanza hacia la campaña presidencial de 2024.
Los expertos en finanzas de campaña dicen que usar el dinero para pagar abogados en casos no relacionados con la campaña o los deberes de los funcionarios parece entrar en conflicto con una prohibición federal sobre el uso personal de dólares de donantes, a pesar de que la Comisión Federal Electoral ha dictaminado que la prohibición no se aplica. a los llamados comités dirigentes de acción política.
La enorme cantidad de dinero que se destina a los abogados también amplifica la urgencia que siente Trump de recaudar dinero tanto para la campaña como para su defensa legal, que se desarrolla en múltiples frentes.
El comité de acción política Save America de Trump ha pagado casi 37 millones de dólares a más de 60 bufetes de abogados y abogados individuales desde enero de 2022, según muestran los registros de la Comisión Federal Electoral.
Eso equivale a más de la mitad de los gastos totales del PAC, según un análisis de Associated Press de los documentos financieros de campaña, y representa una suma asombrosa en comparación con otras organizaciones políticas.
Durante la primera mitad de 2023, Save America gastó más en costos legales, más de $20 millones, que cualquier otro comité político que divulga a la FEC, más de lo que gastaron el Comité Nacional Republicano, el Comité Nacional Demócrata y el Comité Senatorial Nacional Republicano durante ese período combinado.
La mayor parte del dinero del Trump PAC se destinó a bufetes de abogados que han defendido a Trump contra una serie de cargos penales o en demandas civiles. Otros abogados pagados con las contribuciones trabajaron en nombre de las empresas de Trump, sus hijos, ex asistentes de la Casa Blanca y empleados del expresidente.
Pagar las facturas legales de los coacusados y posibles testigos plantea cuestiones éticas espinosas adicionales: ¿serán los abogados pagados por Trump más leales a él o a sus clientes? Si los clientes se sienten en deuda con Trump, ¿serán menos comunicativos sobre lo que saben?
“La forma en que se construyen estos casos es persuadir al pez pequeño para que testifique contra el pez grande”, dijo Randall Eliason, ex fiscal federal y profesor de derecho penal en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington. «Bueno, si el abogado del pez pequeño recibe el pago del pez grande, es menos probable que eso suceda».
El estatus de Trump como el primer expresidente acusado penalmente, su candidatura a otro mandato en la Casa Blanca mientras se defendía en múltiples casos judiciales y la gran cantidad de dinero de donantes que fluye hacia los abogados son una trifecta sin paralelo en la historia de Estados Unidos.
Trump ha negado haber actuado mal y él y sus aliados han criticado la larga lista de cargos y demandas por delitos graves como ataques políticos destinados a descarrilar su campaña de 2024.
Pero el riesgo legal se ha convertido en su herramienta más potente para recaudar fondos. La afirmación de Trump de que es víctima de un sistema de justicia corrupto decidido a silenciarlo a él y a sus seguidores es un elemento fundamental de su plataforma.
Y ha convertido el tribunal en un escenario de campaña para insistir en ese mensaje y animar a sus seguidores .
Cuando comenzó el juicio por fraude civil de Trump en Nueva York a principios de este mes, Trump utilizó la intensa cobertura mediática como megáfono.
Ante las cámaras apostadas en los pasillos del tribunal, Trump denunció el caso de la fiscal general estatal Letitia James como “una caza de brujas y una vergüenza”. James acusa a él y a su empresa de inflar el valor de su imperio inmobiliario para engañar a bancos y aseguradoras.
Trump también convirtió su rendición en Georgia bajo cargos de planear ilegalmente anular las elecciones de 2020 en el estado en una bonanza de recaudación de fondos.
Su campaña presidencial dijo que ha vendido alrededor de 47.000 camisetas, tazas de café y carteles con la fotografía policial tomada al ex presidente cuando fue fichado en agosto en la cárcel del condado de Fulton.
En general, la campaña dijo que recaudó 9,4 millones de dólares en los días posteriores a la publicación de la fotografía. Ese dinero está destinado a actividades políticas y de campaña, no a gastos legales, según la campaña.
Los datos de la FEC revelan un patrón que se ha desarrollado desde que Trump dejó el cargo: se mete en problemas legales y responde con fuerza, las donaciones de sus patrocinadores aumentan y luego millones de esos dólares fluyen hacia el ejército de abogados que lo defienden a él y a otros atrapados en el drama. .
El segundo y tercer trimestre de 2022 ilustran el ciclo. Save America gastó alrededor de 1,5 millones de dólares en honorarios legales en el segundo trimestre.
Durante el tercero, los pagos a abogados aumentaron a más de 6 millones de dólares.
El aumento coincidió con la búsqueda autorizada por el tribunal por parte del FBI de documentos ultrasecretos que supuestamente atesoraba en su propiedad de Mar-a-Lago en Florida, que, según los fiscales federales, violaban las leyes destinadas a mantener en secreto la información clasificada.
«Las acusaciones probablemente no están ampliando su coalición, pero ciertamente le están dando mayor intensidad», dijo Anthony Michael Kreis, profesor de derecho en la Universidad Estatal de Georgia. “Así que las personas que ya apoyan a Donald Trump probablemente se mantendrán firmes y lo apoyarán más”.
Esto es cierto al menos para algunos donantes, que dicen que no tienen ningún problema en que su dinero vaya a abogados.
