POR JOSEPH KRAUSS Y WAFAA SHURAFA
JERUSALÉN (AP) — Los palestinos hicieron fila frente a panaderías y tiendas de comestibles en Gaza el jueves después de pasar la noche rodeados por las ruinas de vecindarios pulverizados y oscurecidos por un corte de energía casi total. Israel lanzó nuevos ataques aéreos y dijo que se estaba preparando para una posible invasión terrestre.
Grupos de ayuda internacional advirtieron que el número de muertos en Gaza podría aumentar después de que Israel detuviera todas las entregas de alimentos, agua, combustible y electricidad y cerrara el cruce del pequeño enclave con Egipto.
La guerra, que fue iniciada por un sangriento y amplio ataque contra Israel por parte de militantes de Hamas, ya se ha cobrado al menos 2.500 vidas en ambos lados.
El teniente coronel Richard Hecht, portavoz militar israelí, dijo a los periodistas el jueves que las fuerzas “se están preparando para una maniobra terrestre si se decide”, pero que los líderes políticos aún no han ordenado ninguna.
Una ofensiva terrestre en Gaza , cuyos 2,3 millones de residentes están densamente poblados en una franja de tierra de sólo 40 kilómetros (25 millas) de largo, probablemente provocaría víctimas aún mayores en ambos lados en brutales combates casa por casa.
Mientras Israel ataca Gaza, los combatientes de Hamás han disparado miles de cohetes contra Israel desde su ataque del fin de semana. Los militantes en el territorio también mantienen a unas 150 personas tomadas como rehenes desde Israel .
Ya se podía ver a los palestinos que huían de los ataques aéreos corriendo por las calles, cargando sus pertenencias y buscando un lugar seguro . Decenas de miles de personas se han agolpado en escuelas administradas por la ONU, mientras que otros se quedan con familiares o incluso extraños que les dejaron entrar.
Se formaron filas afuera de panaderías y tiendas de comestibles durante las pocas horas que se atrevieron a abrir, mientras la gente intentaba abastecerse de alimentos antes de que se vaciaran los estantes.
El miércoles, la única central eléctrica de Gaza se quedó sin combustible y cerró, dejando sólo luces alimentadas por generadores privados dispersos.
Un alto funcionario del Comité Internacional de la Cruz Roja advirtió que la falta de electricidad podría paralizar los hospitales.
“A medida que Gaza se queda sin electricidad, los hospitales también se quedan sin electricidad, lo que pone en riesgo a los recién nacidos en incubadoras y a los pacientes ancianos que reciben oxígeno.
La diálisis renal se detiene y no se pueden tomar radiografías”, dijo Fabrizio Carboni, director regional del CICR. «Sin electricidad, los hospitales corren el riesgo de convertirse en morgues».
El Ministro de Energía de Israel, Israel Katz, dijo que no se permitiría la entrada a Gaza hasta que los cautivos fueran liberados. “No se activará ni un solo interruptor eléctrico, ni un solo grifo se abrirá, y no entrará ni un solo camión de combustible hasta que los rehenes israelíes regresen a casa”, tuiteó.
Después de que militantes de Hamas irrumpieran en una valla fronteriza el sábado y masacraran a cientos de israelíes en sus hogares , en las calles y en un festival de música al aire libre, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió “aplastar y destruir” al grupo, que ha gobernado Gaza desde 2007.
“Cada miembro de Hamás es hombre muerto”, dijo Netanyahu en un discurso televisado el miércoles por la noche.
El gobierno israelí está bajo una intensa presión pública para derrocar al grupo militante en lugar de seguir intentando reprimirlo en Gaza después de que cuatro conflictos anteriores terminaron con Hamas todavía firmemente a cargo del territorio.
Israel ha movilizado a 360.000 reservistas, ha concentrado fuerzas adicionales cerca de Gaza y ha evacuado a decenas de miles de residentes de comunidades cercanas.
Netanyahu ahora cuenta con el respaldo de un nuevo gabinete de guerra que incluye a un político de oposición de larga data. Estados Unidos también ha prometido un apoyo inquebrantable, y el secretario de Estado, Antony Blinken, llegó a Tel Aviv el jueves para reunirse con Netanyahu y otros líderes israelíes.
Planea reunirse el viernes con el presidente palestino Mahmoud Abbas y el rey Abdullah II de Jordania.
El ejército israelí dijo que los ataques nocturnos tuvieron como objetivo las fuerzas de élite Nukhba de Hamas, incluidos los centros de comando utilizados por los combatientes que atacaron Israel el sábado, y la casa de un alto operativo naval de Hamas que, según dijo, se usaba para almacenar armas no especificadas.
Otro ataque aéreo mató a un comandante del grupo armado Jihad Islámica en su casa familiar en la ciudad norteña de Beit Lahia, según medios vinculados al grupo. Y un comandante de un pequeño grupo militante de izquierda también murió en un ataque, junto con algunos de sus familiares, dijeron los medios del grupo.
«En este momento estamos concentrados en eliminar a sus altos dirigentes», dijo Hecht, el portavoz militar. “No sólo el liderazgo militar, sino también el liderazgo gubernamental, hasta (el máximo líder de Hamas, Yehia) Sinwar. Estaban conectados directamente”.
