Después de una temporada encantadora en Charm City.
POR NOÉ TRISTER
BALTIMORE (AP) — Mientras sus compañeros celebraban su campeonato de la División Este de la Liga Americana la semana pasada, el jardinero de Baltimore Austin Hays se tomó un momento para reflexionar sobre el viaje de los Orioles desde ser un colegiado con 110 derrotas hasta convertirse en el primer favorito en los playoffs de la Liga Americana.
«Es más satisfactorio que nunca», dijo. “Cuando pasas por esos días difíciles, esas temporadas de cien derrotas, es como si casi no pudieras ver la luz al final del túnel. Pero hemos llegado a la luz al final del túnel y todo eso oscuro ya quedó atrás”.
Ahora los Orioles llegan a la postemporada en una posición inusual. No es frecuente que un equipo con 101 victorias sea un favorito sentimental entre los fanáticos neutrales a quienes les gusta apoyar a los desvalidos, pero en esta etapa de su ascenso, el equipo de Charm City todavía es bastante… ¿encantador?
Baltimore no es el favorito en la Liga Americana (ese es el campeón defensor Houston) y los Orioles no tienen mucha experiencia en postemporada. Lo que sí tienen es una plantilla joven y atlética que ha demostrado una consistencia y adaptabilidad notables a lo largo de la temporada 2023.
«Una gran parte de nuestro éxito este año es lo atléticos que somos, lo versátiles que somos», dijo el manager Brandon Hyde. «Los muchachos pueden jugar en todo el campo».
Cuando los Orioles reciban a Texas en el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Americana el sábado, entrarán a una postemporada que ya se siente un poco diferente.
Tres equipos (Baltimore, Texas y Arizona) han llegado a esta ronda de cuartos de final después de perder al menos 100 juegos hace dos años. Esta es también una temporada en la que la nómina no parece importar mucho.
De los 12 equipos que llegaron a los playoffs, seis tenían nóminas en la mitad superior de las ligas mayores y seis en la mitad inferior.
Entonces, los Orioles, que perdieron 110 juegos en 2021 y aún ocupan el puesto 29 en nómina, encajan perfectamente.
Puede haber cierta frustración en Baltimore en los próximos años si el equipo no gasta lo suficiente para mantener juntos a estos talentosos jugadores, pero para ahora los Orioles son un grupo prometedor que acaba de llegar a escena, con toda la emoción que eso implica.
Los Orioles obtuvieron 48 victorias remontando esta temporada, empatados en la mayor cantidad en las mayores. Sólo tuvieron 27 derrotas en las que desperdiciaron una ventaja, empatados en la menor cantidad.
Obtuvieron marca de 30-16 en juegos de una carrera, lo cual es una forma emocionante de triunfar incluso si es difícil de sostener.
La conclusión: sería difícil encontrar una ciudad que se haya divertido más con su equipo de béisbol este año que Baltimore.
Los Orioles retiraron su muro en el jardín izquierdo de Camden Yards antes de la temporada 2021 y conectaron la menor cantidad de jonrones de cualquier equipo de playoffs de la Liga Americana esta temporada.
Ganaron con atletismo: Cedric Mullins robando jonrones en el jardín central y el novato Gunnar Henderson mostrando su habilidad defensiva en el campocorto y la tercera base.
Mullins también acertó en el ciclo en mayo. Henderson habría hecho lo mismo en un juego de agosto en Oakland , pero al necesitar solo un sencillo en la octava entrada, conectó un doble.
Aunque Henderson y el receptor Adley Rutschman parecen capaces de ser pilares de la franquicia por un tiempo, el equilibrio y la profundidad de Baltimore significa que los Orioles no han dependido demasiado de un solo jugador.
«Hay días en los que quizás no mostremos nuestro poder, pero tenemos nuestra velocidad y nuestra habilidad atlética», dijo Mullins.
“Yo diría que el equilibrio se logra cuando todos pueden dar un paso al frente. Incluso los muchachos que están en la banca ese día, pueden tener un día libre, pueden llegar tarde y hacer que algo suceda”.
Para un equipo tan joven, los Orioles han tenido muy pocos cambios importantes en su desempeño. Pasaron toda la temporada sin ser barridos en una serie y nunca perdieron más de cuatro juegos seguidos.
Había preocupación por la cantidad de entradas que estaban acumulando los jóvenes abridores, pero Kyle Bradish terminó tercero en la Liga Americana en efectividad y el novato Grayson Rodríguez registró una efectividad de 2.58 después del receso del Juego de Estrellas.
«Para mí, ambos muchachos no han perdido nada durante toda la temporada», dijo Hyde. “Tal vez incluso saltó un poco. Gracias a esos muchachos por mantenerse en forma y superar quizás algunas cosas que nunca antes habían tenido que experimentar desde el punto de vista de las entradas”.
Ahora los playoffs llegan a Camden Yards por primera vez desde 2014. Es un estadio que durante mucho tiempo ha sido ensalzado por los fanáticos del béisbol en todas partes pero, ahora en su temporada número 32 de existencia, nunca ha sido sede de un juego de Serie Mundial.
Todo indica que la ciudad está lista para el regreso del béisbol de postemporada. Esta semana, los Orioles realizaron un entrenamiento en el estadio que estuvo abierto a los fanáticos, y hubo bastantes que vinieron a sentarse en el nivel inferior y observar.
«Eso fue genial», dijo Hyde el miércoles. “Qué gran idea y realmente apreciamos a todos los fanáticos que asistieron. No esperaba esto. Te muestra lo increíbles que son los fanáticos de los Orioles”.
