«No estoy seguro de dónde está el avión», dice el piloto
POR TARA COPP Y JAMES POLLARD
NORTH CHARLESTON, Carolina del Sur (AP) — Se escucha a un piloto militar cuyo avión de combate avanzado desapareció temporalmente durante el fin de semana solicitando repetidamente una ambulancia en una desconcertante llamada al 911 desde la casa de Carolina del Sur donde se había lanzado en paracaídas a un lugar seguro, según una grabación de audio publicada. Jueves a The Associated Press.
La grabación de cuatro minutos captura las extrañas circunstancias de las tres personas no identificadas involucradas: un residente de North Charleston que explica con calma que un piloto acaba de lanzarse en paracaídas hacia su patio trasero, el piloto que no sabe qué fue de su avión F-35 y un desconcertado despachador tratando de darle sentido a todo.
«Tenemos un piloto en la casa y supongo que aterrizó en mi patio trasero y estamos tratando de ver si podemos llevar una ambulancia a la casa, por favor», dijo el residente.
El piloto, que dijo que tenía 47 años, informó que se sentía «bien» después de caer desde una altura que estimó de 2.000 pies. Sólo le dolía la espalda, dijo. El residente dijo que el piloto se veía bien.
“Señora, un avión militar se estrelló. Soy el piloto. Necesitamos poner en marcha el rescate”, dijo el piloto. “No estoy seguro de dónde está el avión. Se habría estrellado en algún lugar. Me expulsé”.
Más adelante en la llamada, volvió a pedir ayuda médica.
“Señora, soy piloto de un avión militar y me expulsé. Así que simplemente bajé en paracaídas hasta el suelo. ¿Puedes enviar una ambulancia? dijo el piloto.
Los marines han descrito al piloto como un aviador experimentado con décadas de experiencia en la cabina.
El F-35 se estrelló el domingo después de que una falla provocó que el piloto se expulsara sobre Charleston y aterrizara en el patio residencial no lejos del Aeropuerto Internacional de Charleston.
El avión de combate, que según el Cuerpo de Marines estaba a una altitud de sólo unos 300 metros (1.000 pies), siguió volando durante 100 kilómetros (60 millas) hasta que se estrelló en una zona rural cerca de Indiantown. Fue necesario más de un día para localizar los restos.
En una llamada separada de ocho minutos enviada el jueves a la AP, un funcionario no identificado intentó explicar que tenían “un piloto con su paracaídas”, pero no había información sobre lo que sucedió con su avión ni noticias sobre un accidente. Dijo que “el piloto lo perdió de vista mientras descendía debido al clima”.
El funcionario también recordó haber escuchado un “ruido bastante fuerte” unos 25 minutos antes que “sonaba como un tornado, posiblemente un avión”.
El Cuerpo de Marines dijo el jueves que una característica de los aviones de combate destinada a proteger a los pilotos en emergencias podría explicar cómo el F-35 logró continuar sus viajes. Dijeron que si bien no estaba claro por qué el avión seguía volando, el software de control de vuelo habría funcionado para mantenerlo estable si ya no hubiera manos del piloto en los controles.
“Si el avión está estable en vuelo nivelado, intentará permanecer allí. Si estaba en un ascenso o descenso establecido, el avión mantendrá un estado 1G en ese ascenso o descenso hasta que se le ordene hacer otra cosa”, dijo el Cuerpo de Marines en un comunicado. «Esto está diseñado para salvar a nuestros pilotos si quedan incapacitados o pierden el conocimiento de la situación».
Quedaban otras preguntas sobre el accidente, en particular por qué no se rastreó el avión mientras continuaba volando sobre Carolina del Sur y cómo podría tomar más de un día encontrar un enorme avión de combate que había sobrevolado áreas pobladas, aunque rurales.
Los marines dijeron que las características que borran las comunicaciones seguras de un avión en caso de una eyección (una característica diseñada para proteger tanto la ubicación del piloto como los sistemas clasificados del avión) también pueden complicar los esfuerzos para encontrarlo.
«Normalmente, los aviones son rastreados mediante radar y códigos de transpondedor», dijeron los marines. «Tras la expulsión del piloto, la aeronave está diseñada para borrar (o ‘poner a cero’) toda comunicación segura».
El avión habría seguido transmitiendo un identificador en un canal abierto para identificarse como amigo o enemigo, pero incluso en un canal de comunicaciones no clasificado, es posible que el control del tráfico aéreo no hubiera podido captar la señal dependiendo de cuán potente fuera su radar, el clima. en ese momento, a qué altura volaba el avión y el terreno, dijeron los marines. Dijeron que las tormentas eléctricas y las nubes bajas obstaculizaron aún más la búsqueda del avión.
«Cuando se combina con las capacidades furtivas del F-35, el seguimiento del avión tuvo que realizarse a través de medios no tradicionales», dijo el servicio en su comunicado.
El incidente aún está bajo investigación y los resultados de una junta de revisión oficial podrían tardar meses.
Sin embargo, los marines dijeron que la característica que mantuvo al avión en vuelo puede no solo haber salvado la vida del piloto sino también de otras personas en tierra.
“La buena noticia es que pareció funcionar según lo anunciado. El otro lado positivo en este caso es que al volar el F-35 evitó estrellarse en una zona densamente poblada que rodea el aeropuerto y, afortunadamente, se estrelló en un campo vacío y una zona boscosa”, dice el comunicado.
