POR SETH BORENSTEIN , MARY KATHERINE WILDEMAN Y BOBBY CAINA CALVAN
KIHEI, Hawái (AP) — Inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra provocados por huracanes. Lava que se cuela en los barrios. Sequía feroz que se materializa en un instante y perdura. Temblores. Y ahora, incendios mortales que queman bloque tras bloque histórico.
Hawái está cada vez más asediado por los desastres, y lo que más se está intensificando son los incendios forestales, según un análisis de Associated Press de los registros de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Esa realidad puede chocar con la visión de Hawái como paraíso. Es, de hecho, uno de los estados más riesgosos del país.
“Hawái está en riesgo de toda una serie de desastres geológicos y climáticos”, dijo Debarati Guha-Sapir, directora de la base de datos de desastres internacionales que se encuentra en el Centro de Investigación sobre la Epidemiología de los Desastres de la Universidad Católica de Lovaina en Bélgica. Enumeró tormentas, inundaciones, terremotos, tsunamis y volcanes.
Hawai ha estado en más peligro últimamente. Solo este mes, el gobierno federal declaró seis incendios diferentes en Hawái, el mismo número registrado en el estado entre 1953 y 2003.
En los Estados Unidos, la cantidad de acres quemados por incendios forestales se triplicó desde la década de 1980 hasta ahora, con un clima más seco debido al calentamiento global como factor, según la Evaluación Nacional del Clima del gobierno federal y el Centro Nacional Interagencial de Bomberos .
En Hawái, el área quemada aumentó más de cinco veces desde la década de 1980 hasta ahora, según cifras de la Universidad de Hawái Manoa.
Los residentes de toda la vida, como Victoria Martocci, que llegó a Maui hace unos 25 años, lo saben muy bien.
“El fuego ocurrió tal vez una vez al año o una vez cada dos años. En los últimos 10 años, ha sido más frecuente”, dijo Martocci, quien perdió un bote y su negocio, Extended Horizons Scuba, en el incendio que arrasó Lahaina.
De 1953 a 2003, Hawái promedió un desastre de cualquier tipo declarado por el gobierno federal cada dos años, según el análisis de los registros de FEMA. Pero ahora tiene un promedio de más de dos al año, aproximadamente un aumento de cuatro veces, según muestra el análisis de datos.
Es aún peor para los incendios forestales. Hawái pasó de tener un promedio de un desastre por incendio declarado por el gobierno federal cada nueve años aproximadamente a uno por año en promedio desde 2004.
Al observar los incendios en Maui, la mente del nativo de Hawái Micah Kamohoali’i se desplazó a 2021, cuando el incendio forestal más grande del estado arrasó la casa de su familia en Big Island y quemó una enorme franja de tierra en las laderas de Mauna Kea.
Linda Hunt, que trabaja en un establo de caballos en Waikoloa Village en Big Island, tuvo que evacuar en ese incendio. Dada la abundancia de pasto seco en las islas debido a la sequía y el empeoramiento de los incendios, Hunt dijo que las agencias de bomberos deben «duplicar o triplicar» el gasto en equipo y personal contra incendios.
“Están estirados delgados. Se quedaron sin agua en Maui y tuvieron que dejar el camión”, dijo. “El dinero debe gastarse en prevención y preparación”.
FEMA evalúa un índice de riesgo general para cada condado de Estados Unidos y el índice de riesgo en el condado de Maui es más alto que casi el 88% de los condados de la nación. La agencia federal de desastres considera que es un riesgo “relativamente moderado”.
La Isla Grande de Hawái tiene un índice de riesgo superior al 98% de los condados de EE. UU.
Un informe estatal de gestión de emergencias de 2022 enumeró los tsunamis, los huracanes, los terremotos, las inundaciones, los riesgos para la salud y las amenazas cibernéticas como de alto riesgo para las personas, pero clasificó los incendios forestales como de riesgo «bajo», junto con la sequía, el cambio climático y el aumento del nivel del mar.
Sin embargo, el fuego es la causa número 1 de los desastres declarados por el gobierno federal en Hawái, igualando los siguientes tres tipos de desastre combinados: inundaciones, tormentas severas y huracanes.
Hawái tiene, con mucho, más desastres de incendios declarados por el gobierno federal por milla cuadrada que cualquier otro estado.
