KIEV, (Reuters) – El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, regresó el sábado de una visita a Turquía y trajo a casa a cinco excomandantes de la guarnición ucraniana en Mariupol a pesar de un intercambio de prisioneros el año pasado según el cual los hombres debían permanecer en Turquía.
Rusia denunció inmediatamente la liberación de los hombres. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Turquía había violado los términos del intercambio de prisioneros y no había informado a Moscú.
Los comandantes, elogiados como héroes en Ucrania, lideraron la defensa del puerto el año pasado, la ciudad más grande que Rusia capturó en su invasión.
Miles de civiles murieron dentro de Mariupol cuando las fuerzas rusas arrasaron la ciudad durante un asedio de tres meses.
Los defensores ucranianos resistieron en túneles y búnkeres bajo la planta siderúrgica de Azovstal, hasta que finalmente Kiev les ordenó rendirse en mayo del año pasado.
Moscú liberó a algunos de ellos en septiembre en un intercambio de prisioneros negociado por Ankara, bajo términos que requerían que los comandantes permanecieran en Turquía hasta el final de la guerra.
«Estamos regresando a casa desde Turquía y trayendo a nuestros héroes a casa», dijo Zelenskiy, quien se reunió con el presidente turco Tayyip Erdogan para conversar en Estambul el viernes.
«Los soldados ucranianos Denys Prokopenko, Svyatoslav Palamar, Serhiy Volynsky, Oleh Khomenko, Denys Shleha. Finalmente estarán con sus familiares», dijo en la aplicación de mensajería Telegram.
Peskov dijo a la agencia de noticias RIA de Rusia: «Nadie nos informó sobre esto. Según los acuerdos, estos cabecillas permanecerían en el territorio de Turquía hasta el final del conflicto».
Peskov dijo que la liberación fue el resultado de la fuerte presión de los aliados de Turquía en la OTAN en el período previo a la cumbre de la alianza militar de la próxima semana en la que Ucrania espera recibir una señal positiva sobre su futura membresía.
En sus comentarios, Zelenskiy no dio ninguna explicación de por qué a los comandantes se les permitía regresar a casa ahora. La Dirección de Comunicaciones de Turquía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Zelenskiy publicó un video de un minuto que lo muestra a él y a otros funcionarios dándose la mano y abrazando a los sonrientes comandantes antes de abordar juntos un avión checo.
Muchos ucranianos saludaron la noticia en las redes sociales.
«¡Por fin! Las mejores noticias de todas. ¡Felicitaciones a nuestros hermanos!» El comandante Maksym Zhorin, que lucha ahora en el este de Ucrania, dijo en la aplicación de mensajería Telegram.
Información de Olena Harmash Edición de Peter Graff y Ron Popeski
