Por CURT ANDERSON
En Port Charlotte, la marejada ciclónica inundó una sala de emergencias de nivel inferior en un hospital.
S T. PETERSBURG (AP) — El huracán Ian dejó un rastro de destrucción en el suroeste de Florida, atrapando a personas en casas inundadas, dañando el techo de la unidad de cuidados intensivos de un hospital y dejando sin electricidad a 2,5 millones de personas antes de dirigirse a la costa atlántica el jueves.
Uno de los huracanes más fuertes que jamás haya golpeado a los Estados Unidos azotó la península de Florida, amenazando con inundaciones catastróficas tierra adentro. Los vientos con fuerza de tormenta tropical de Ian se extendieron hasta 415 millas, y casi todo el estado estaba empapado.
El Centro Nacional de Huracanes dijo que Ian se convirtió en tormenta tropical sobre tierra la madrugada del jueves y se espera que recupere la fuerza de casi un huracán después de emerger sobre las aguas del Atlántico cerca del Centro Espacial Kennedy más tarde ese día. Las lluvias torrenciales continuaron en todo el estado, y un tramo de la costa del golfo permaneció inundado por el agua del océano, empujada hacia la costa por la enorme tormenta.
“Se están produciendo inundaciones por marejadas ciclónicas severas y potencialmente mortales de 8 a 10 pies sobre el nivel del suelo junto con olas destructivas a lo largo de la costa suroeste de Florida desde Englewood hasta Bonita Beach, incluido Charlotte Harbor”, dijo el centro.
En Port Charlotte, a lo largo de la costa del golfo de Florida, la marejada ciclónica inundó una sala de emergencias de nivel inferior en un hospital incluso cuando los fuertes vientos arrancaron parte del techo de su unidad de cuidados intensivos, según un médico que trabaja allí.
El agua se derramó sobre la UCI, lo que obligó al personal a evacuar a los pacientes más enfermos del hospital, algunos de los cuales estaban conectados a ventiladores, a otros pisos, dijo la Dra. Birgit Bodine del Hospital HCA Florida Fawcett. Los miembros del personal usaron toallas y contenedores de plástico para tratar de limpiar el desorden empapado.
El hospital de tamaño mediano tiene cuatro pisos, pero los pacientes se vieron obligados a quedarse solo en dos debido a los daños. Bodine planeó pasar la noche allí en caso de que llegaran personas heridas por la tormenta que necesitaran ayuda.
“Mientras nuestros pacientes estén bien y nadie termine muriendo o teniendo un mal resultado, eso es lo que importa”, dijo Bodine.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en las cercanías de Fort Myers recibieron llamadas de personas atrapadas en casas inundadas o de familiares preocupados. También se publicaron súplicas en los sitios de redes sociales, algunas con videos que mostraban agua cubierta de escombros chapoteando hacia los aleros de las casas.
Brittany Hailer, una periodista de Pittsburgh, contactó a los rescatistas sobre su madre en North Fort Myers, cuya casa quedó inundada por 5 pies de agua.
“No sabemos cuándo va a bajar el agua. No sabemos cómo se van a ir, sus autos están destrozados”, dijo Hailer. “Su única salida es en un bote”.
El huracán Ian convirtió las calles en ríos y derribó árboles cuando azotó el suroeste de Florida el miércoles con vientos de 150 mph, empujando una pared de marejada ciclónica. La fuerza de Ian al tocar tierra fue de categoría 4 y lo empató como el quinto huracán más fuerte, medido por la velocidad del viento, en azotar los EE. UU.
Ian se convirtió en tormenta tropical el jueves por la mañana sobre tierra, pero se espera que se intensifique nuevamente una vez que su centro se mueva sobre el Océano Atlántico y amenace la costa de Carolina del Sur el viernes con una fuerza cercana a la de un huracán. Se esperaban marejadas ciclónicas de hasta 6 pies en ambos lados de la península.
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A las 5 am del jueves, la tormenta estaba a unas 40 millas al sureste de Orlando y 35 millas al suroeste de Cabo Cañaveral, con vientos máximos sostenidos de 65 mph y avanzando hacia el cabo a 8 mph, dijo el centro de huracanes con sede en Miami.
Las advertencias de huracán se redujeron a advertencias de tormenta tropical en la península de Florida, y es probable que se produzcan inundaciones catastróficas generalizadas, dijo el centro de huracanes.
Pronóstico de hasta un pie de lluvia para partes del noreste de Florida, la costa de Georgia y Lowcountry de Carolina del Sur. Podrían caer hasta 6 pulgadas en el sur de Virginia a medida que la tormenta avanza tierra adentro sobre las Carolinas, y el centro dijo que era posible que se produjeran deslizamientos de tierra en las montañas del sur de los Apalaches.
No se informaron muertes en los Estados Unidos de Ian hasta el miércoles por la noche. Pero un bote que transportaba inmigrantes cubanos se hundió el miércoles en un clima tormentoso al este de Cayo Hueso.
La Guardia Costera de EE. UU. inició una misión de búsqueda y rescate de 23 personas y logró encontrar a tres sobrevivientes a unas dos millas al sur de los Cayos de Florida, dijeron las autoridades. Otros cuatro cubanos nadaron hasta Stock Island, justo al este de Cayo Hueso, dijo la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. Las tripulaciones aéreas continuaron buscando posiblemente a los 20 migrantes restantes.
La tormenta azotó previamente a Cuba, matando a dos personas y derribando la red eléctrica del país.
El ojo del huracán tocó tierra cerca de Cayo Costa, una isla de barrera justo al oeste de la densamente poblada Fort Myers. A medida que se acercaba, el agua se drenó de Tampa Bay.
Más de 2,5 millones de hogares y negocios de Florida quedaron sin electricidad, según el sitio PowerOutage.us . La mayoría de los hogares y negocios en 12 condados estaban sin electricidad.
El alguacil Bull Prummell del condado de Charlotte, justo al norte de Fort Myers, anunció un toque de queda entre las 9 p. m. y las 6 a. m. “con el fin de salvar vidas”, y dijo que los infractores pueden enfrentar cargos por delitos menores en segundo grado.
“Estoy promulgando este toque de queda como un medio para proteger a las personas y las propiedades del condado de Charlotte”, dijo Prummell.
Marejadas ciclónicas potencialmente mortales y condiciones de huracán eran posibles el jueves y viernes a lo largo de las costas del noreste de Florida, Georgia y Carolina del Sur, donde se esperaba que Ian se moviera hacia el interior, arrojando más lluvia desde la costa, dijo el centro de huracanes.
Los gobernadores de Carolina del Sur, Carolina del Norte, Georgia y Virginia declararon preventivamente estados de emergencia.
