ST DE LA FLORIDA. PETERSBURG (AP) – A medida que se acercaba a Florida, el huracán Ian se fortaleció a una tormenta de categoría 4, la clasificación más severa, y los expertos anticiparon que mantendría velocidades máximas de 140 mph (220 kph) hasta que tocara tierra el miércoles por la tarde.
La densamente poblada Costa del Golfo del estado ya estaba experimentando vientos con fuerza de tormenta tropical y lluvia, y el área de Naples a Sarasota estaba en “mayor peligro” de una marejada ciclónica mortal.
Después de azotar Cuba, Ian se fortaleció sobre el cálido Golfo de México, colapsando la red de energía de la nación y dejando a toda la isla sin energía, según los cazadores de huracanes de la Fuerza Aérea de EE. UU.
El Centro Nacional de Huracanes de EE. UU. en Miami advirtió que el huracán podría traer hasta 3,6 metros (12 pies) de agua del océano a la costa de Florida e instó a los residentes a abandonar el área lo antes posible. A pesar de que más de 2,5 millones de personas estaban sujetas a órdenes de evacuación obligatorias, nadie podía ser obligado a marcharse.
A las seis de la mañana, Ian estaba a unos 100 kilómetros (55 millas) al oeste-suroeste de Nápoles y avanzaba a 10 mph hacia la costa (17 kph).
Los residentes de Florida se apresuraron a cerrar con tablas sus casas antes del golpe, almacenar objetos de valor en los pisos superiores y evacuar.
Los desastres naturales son inevitables, según Vinod Nair, quien el martes partió tierra adentro desde la región de Tampa en busca de un hotel en la zona turística de Orlando con su esposa, hijo, perro y dos gatitos. “Decidimos que sería mejor evacuar porque residimos en un área de alto peligro”.
El centro de huracanes pronosticó que Ian llegará a la costa el miércoles por la tarde. A las 3 a.m., vientos superiores a la velocidad máxima de una tormenta tropical de 63 kph (39 mph) habían llegado a Florida, y se pronosticaron vientos con fuerza de huracán mucho antes de que la pared del ojo avance tierra adentro, según el centro con sede en Miami. 18 pulgadas o más de lluvia pueden caer cerca del área de llegada a tierra (46 centímetros).
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró en Sarasota, una ciudad costera con una población de 57,000 habitantes, que se encuentra en el curso pronosticado de la tormenta: “Es una gran tormenta y va a levantar mucha agua a medida que entre”. “Este es el tipo de marejada ciclónica que amenaza la vida”.
Sobre el Golfo, el avance de Ian se hizo más lento, lo que permitió que el huracán se agrandara e intensificara.
Una advertencia de huracán estaba vigente para alrededor de 220 millas (350 km) del estado. Una gran tormenta podría tener un impacto directo en Tampa y St. Petersburg, que sería la primera desde 1921.
Gil González estaba siendo cauteloso. Para evitar inundaciones, usó madera contrachapada para entablar las ventanas de su casa en Tampa y colocar sacos de arena. Antes de huir, él y su esposa cargaron su automóvil con agua embotellada, linternas, paquetes de baterías móviles y una estufa de campamento.
González dijo: “Todas las cosas preciosas, las hemos almacenado arriba en la casa de un amigo”.
Los aeropuertos de Tampa, San Petersburgo y Cayo Hueso estaban cerrados. Los parques temáticos de Disney World y Sea World en Orlando estaban cerrados antes de la tormenta.
Una pareja inglesa de vacaciones en Tampa se vio obligada a pasar la noche tormentosa en un refugio. Cuando se ordenaron las evacuaciones, Glyn y Christine Williams de Londres recibieron instrucciones de abandonar su hotel cerca de la playa. No tenían forma de llegar a casa porque el aeropuerto estaba cerrado.
Christine Williams agregó: “Desafortunadamente, todos los hoteles están llenos o cerrados, por lo que parece que estaremos en uno de los refugios.
Su esposo insistió en que todo saldrá bien. Glyn Williams comentó: “Sabes, tienes que ir con la corriente”. Por lo tanto, estamos contentos con lo que estamos haciendo.
Todavía no estaba claro dónde tocaría tierra exactamente Ian, pero dado que su centro estaba a 280 kilómetros (175 millas) de distancia de Florida, también se anticiparon daños allí.
En todo el estado, las inundaciones repentinas eran una posibilidad, y cuando las bandas de Ian se acercaron al Océano Atlántico, parte de la costa este del estado experimentaría marejadas ciclónicas. También hubo advertencias de tornado dispersas.
Florida Power and Light aconsejó a aquellos que estaban en el camino de Ian que se prepararan para los días sin energía. Varios centros de enfermería en la región de Tampa estaban evacuando a cientos de residentes como medida de precaución, y los hospitales también estaban reubicando a algunos pacientes allí.
