Por LISA MASCARO
WASHINGTON (AP) — Un tema clave sin resolver que frena el progreso del gran proyecto de ley del presidente Donald Trump en el Congreso es particularmente desalentador: ¿Cómo recortar miles de millones de dólares en atención médica sin perjudicar a los estadounidenses ni a los hospitales y otros que brindan atención?
Los republicanos están luchando por encontrar una solución al problema de salud que su paquete ha creado. Se estima que 10,9 millones más de personas se quedarían sin cobertura médica con la versión aprobada por la Cámara de Representantes. Los senadores republicanos han propuesto recortes más drásticos , que algunos consideran excesivos.
«Los recortes del Senado a Medicaid son mucho más profundos que los de la Cámara de Representantes, y creo que eso es problemático», dijo la senadora republicana Susan Collins de Maine.
Los senadores se han reunido a puerta cerrada con funcionarios de la administración Trump mientras se apresuran a finalizar el importante proyecto de ley antes de la fecha límite del 4 de julio impuesta por el presidente .
Gran parte del paquete, con sus exenciones fiscales y el aumento del gasto en seguridad fronteriza , está prácticamente redactado. Sin embargo, la magnitud y el alcance de los recortes a la atención médica se encuentran entre los temas pendientes más difíciles.
Recuerda al verano de 2017, durante el primer mandato de Trump, cuando los republicanos lucharon por cumplir su promesa de campaña de «derogar y reemplazar» la Ley de Cuidado de Salud Asequible (Obamacare), solo para ver cómo el Partido Republicano se fragmentaba ante la posibilidad de que los estadounidenses perdieran su cobertura médica. Esa legislación se derrumbó cuando el entonces senador John McCain, como es bien sabido, votó en contra.
El líder de la mayoría del Senado, John Thune, está decidido a evitar ese resultado, respetando el cronograma y avanzando con la votación prevista para el final de la semana.
«Este es un buen proyecto de ley y será excelente para nuestro país», dijo Thune el miércoles, defendiendo su potencial para impulsar el crecimiento económico y poner dinero en los bolsillos de la gente.
Siempre se esperó que los cambios a los programas federales de salud, en particular Medicaid, se convirtieran en un elemento central del paquete republicano, una forma de compensar los costos de otorgar exenciones fiscales a millones de estadounidenses.
Sin la intervención del Congreso, los impuestos subirían el próximo año cuando expire la legislación fiscal vigente.
El proyecto de ley aprobado por la Cámara de Representantes logró un ahorro total de aproximadamente 1,5 billones de dólares, gran parte de los cuales provienen de cambios en la atención médica.
El programa Medicaid se ha expandido drásticamente en los 15 años transcurridos desde la promulgación de Obamacare y ahora atiende a unos 80 millones de estadounidenses.
Los republicanos afirman que esta cifra es excesiva y quieren reducir el tamaño del programa para cubrir principalmente a mujeres y niños de bajos recursos.
El líder demócrata de la Cámara de Representantes , Hakeem Jeffries, afirmó que los republicanos están intentando «quitarle la atención médica a decenas de millones de estadounidenses». Los demócratas se oponen unánimemente a lo que llaman el «proyecto de ley enorme y feo».
Gran parte de los ahorros en costos de atención médica provendrían de nuevos requisitos de trabajo de 80 horas al mes para quienes reciben beneficios de Medicaid, incluso cuando la mayoría de los beneficiarios ya trabajan.
Pero otra disposición, el llamado impuesto a los proveedores que casi todos los estados imponen en mayor o menor medida a los hospitales y otros organismos que atienden a pacientes de Medicaid, genera especial preocupación por los posibles recortes a los hospitales rurales.
El senador Josh Hawley, republicano por Missouri, dijo que varios senadores hablaron el miércoles durante una reunión privada indicando que aún no estaban listos para empezar a votar. «Eso dependerá de si logramos que el avión aterrice en los hospitales rurales», dijo.
Los estados imponen los impuestos para financiar Medicaid, principalmente incrementando los reembolsos que reciben del gobierno federal. Los críticos denuncian el sistema como una forma de «blanqueo», pero casi todos los estados, excepto Alaska, lo utilizan para contribuir a la cobertura médica.
El proyecto de ley aprobado por la Cámara congelaría los impuestos a los proveedores en los niveles actuales, mientras que la propuesta del Senado va más allá al reducir el impuesto que algunos estados pueden imponer.
«Sé que los estados son adictos a él», dijo el senador Roger Marshall, republicano por Kansas. Pero añadió: «Obviamente, el impuesto a los proveedores debe desaparecer».
Pero varios senadores republicanos y los hospitales y otros proveedores de servicios médicos en sus estados están expresando profundas preocupaciones de que los cambios en los impuestos a los proveedores diezmarían a los hospitales rurales.
En un llamado a los legisladores, la Asociación Estadounidense de Hospitales dijo que los recortes no solo afectarán a aquellos que reciben cobertura médica a través de Medicaid, sino que también sobrecargarán aún más las salas de emergencia «a medida que se convierten en el médico de familia de millones de personas recientemente sin seguro».
“Y lo que es peor, algunos hospitales, especialmente aquellos en comunidades rurales, podrían verse obligados a cerrar por completo”, dijo Rick Pollack, presidente y director ejecutivo del grupo hospitalario.
La Asociación Católica de Salud de Estados Unidos señaló en su propia carta que Medicaid proporciona cobertura de seguro médico a una de cada cinco personas y a casi la mitad de todos los niños.
“Los cambios propuestos a Medicaid tendrían consecuencias devastadoras, particularmente para aquellos que viven en pueblos pequeños y comunidades rurales, donde Medicaid es a menudo la principal fuente de cobertura de atención médica”, dijo la hermana Mary Haddad, presidenta y directora ejecutiva del grupo.
En un intento por encontrar una solución al problema, los senadores están considerando crear un fondo para hospitales rurales para ayudar a compensar la pérdida de dinero de Medicaid.
Los senadores republicanos hicieron circular una propuesta para destinar 15 mil millones de dólares a un nuevo fondo para hospitales rurales. Sin embargo, varios senadores consideraron que la cifra es excesiva, mientras que otros la consideraron insuficiente. Collins propuso que el fondo se fije en 100 mil millones de dólares.
«No será tan grande, pero habrá un fondo», dijo Thune.
Hawley, quien ha sido uno de los que más se ha expresado abiertamente sobre los recortes a la atención médica, dijo que está interesado en el fondo del hospital rural pero necesita escuchar más sobre cómo funcionaría.
También ha expresado su preocupación por un nuevo copago de 35 dólares por servicio que podría cobrarse a los beneficiarios de Medicaid, que figura en las versiones del proyecto de ley de la Cámara de Representantes y del Senado.
“Obtener el fondo es positivo. Es importante, un paso adelante”, dijo Hawley. Pero preguntó: “¿Cómo distribuye realmente el dinero el fondo? ¿Quién lo hará llegar a los hospitales? ¿O será solo algo que exista en el papel?”
Un nuevo análisis del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca estima que el paquete resultaría en una reducción del déficit de hasta 2,3 billones de dólares en 10 años, una evaluación marcadamente diferente a la de otros análisis.
En contraste, el análisis dinámico de la medida aprobada por la Cámara de Representantes, realizado por la Oficina de Presupuesto del Congreso ( CBO), una entidad no partidista , estima un aumento del déficit de 2,8 billones de dólares durante la próxima década.
