POR MICHAEL CASEY

El estudiante de primer año Samuel Woo había estado considerando una carrera en cardiología para poder pagar su deuda de la escuela de medicina hasta el anuncio esta semana de una generosa donación que eliminará las tasas de matrícula en su escuela de la ciudad de Nueva York.

Ahora, sin temor a una deuda estudiantil abrumadora, el joven de 23 años cuyos padres emigraron de Corea del Sur dijo el martes que puede permitirse el lujo de perseguir su sueño de brindar servicios médicos a las personas que viven en las calles.

«Definitivamente estaba muy emocionado y esto cambia mucho», dijo Woo, quien había estado trabajando como tutor y en una cafetería para ayudar a cubrir sus costos.

Ruth Gottesman, ex profesora de la Facultad de Medicina Albert Einstein y viuda de un inversor de Wall Street, anunció el lunes que donará mil millones de dólares a la escuela del Bronx.

El obsequio significa que los estudiantes de cuatro años recibirán inmediatamente la matrícula gratuita, mientras que todos los demás se beneficiarán en el otoño.

Otra de primer año, Jade Andrade, cuyos padres emigraron de Filipinas a la zona rural de Virginia, tuvo una reacción similar.

“Una gran ola de alivio me invadió y, ya sabes, a todos los que me rodeaban en el auditorio”, dijo Andrade.

Ambos estudiantes expresaron su esperanza de que la generosa donación de Gottesman abriera las puertas a más estudiantes de bajos ingresos provenientes de familias inmigrantes que de otro modo no habrían podido permitirse el lujo de seguir una carrera en medicina.

La donación es notable no sólo por su tamaño (posiblemente la mayor donada a cualquier facultad de medicina de EE. UU., según Montefiore Einstein, la organización que agrupa a la Facultad de Medicina Albert Einstein y el Sistema de Salud Montefiore), sino también porque la escuela está ubicada en uno de los zonas más empobrecidas de la ciudad y el estado de Nueva York.

“Hay personas aquí en el Bronx que son estudiantes de primera generación y de bajos ingresos que realmente quieren ser médicos, estudiar medicina y ejercer aquí, pero simplemente no pueden tener la oportunidad, ya sea por razones financieras o falta de recursos”, dijo Woo.

«Espero que la matrícula gratuita ayude a aliviar parte de la presión de esos estudiantes y los anime a pensar en la medicina como, ya sabes, un campo potencialmente aceptable».

Andrade, de 30 años, calificó el anuncio como liberador.

“Al crecer en un hogar de inmigrantes, hay muy pocas decisiones de vida que tomas sin pensar en los aspectos financieros en términos de, ya sabes, ‘¿Es esto una inversión digna de mi tiempo? Esto es algo que quiero hacer, pero ¿puedo permitírmelo?’”, dijo.

Pero una vez que se elimina la carga financiera: «Cualquiera puede soñar en grande».

Estudiantes y profesores asombrados se pusieron de pie, aplaudiendo, vitoreando y algunos llorando, después de que Gottesman, de 93 años, anunciara su donación. Ha estado afiliada a la universidad durante 55 años y es la presidenta de su consejo directivo.

Los funcionarios de la escuela dijeron que esperaban que la matrícula gratuita atrajera a un grupo diverso de solicitantes, aunque no tiene planes de cambiar su política de admisión.

Dijeron que la donación debería durar a perpetuidad, ya que los intereses devengados significan que la suma global seguirá creciendo. Todos los estudiantes calificarán para la matrícula gratuita.

La matrícula en la escuela es actualmente de 63.000 dólares al año, lo que deja a los estudiantes graduados con montañas de deudas que pueden tardar décadas en pagar.

La Iniciativa de Datos Educativos dice que, en promedio, los graduados en medicina abandonan la escuela con una deuda de 202.453 dólares.

Otras escuelas en zonas claramente más ricas también se han beneficiado de generosas donaciones.

En 2018, Kenneth y Elaine Langone donaron 100 millones de dólares a la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, que se destinaron a un fondo de dotación para que la matrícula fuera gratuita para todos los estudiantes de medicina actuales y futuros.

Y en 2023, los Langone donaron 200 millones de dólares a la Facultad de Medicina Grossman Long Island de la Universidad de Nueva York para financiar un programa de becas de matrícula completa y garantizar la matrícula gratuita para todos los estudiantes de medicina. Kenneth Langone es cofundador de Home Depot.

La Facultad de Medicina David Geffen de UCLA ofrece becas basadas en el mérito gracias a unos 146 millones de dólares en donaciones del magnate de la industria discográfica.

Gottesman le dio crédito a su difunto esposo, David “Sandy” Gottesman, por dejarle los medios financieros para hacer la donación. David Gottesman construyó la casa de inversiones de Wall Street First Manhattan y formó parte de la junta directiva de Berkshire Hathaway de Warren Buffett. Murió en 2022 a los 96 años.

«Me siento bendecido por tener el gran privilegio de hacer esta donación a una causa tan valiosa», dijo Gottesman, pionero en el campo de las discapacidades del aprendizaje.

Woo dijo que llamó a su madre inmediatamente después del anuncio.

«Siento que ella me hizo un montón de preguntas porque eso es lo que hacen los padres inmigrantes», dijo. “Pero después, cuando le aclaré que no iba a pagar más la matrícula, se puso muy contenta”.